碎骨断筋粉之毒！”粟苜惊魂未定，怒道：“粟苜与神士有何冤仇，神士竟下此毒手？说清因由，让粟苜死得明白，否则，粟苜拉上神士，一起堕沉那万恶不超之域，阴司地府，也做个伴！”神丈温遂将沙炽窟经历尽述于粟苜。粟苜听罢，悲愤难耐，捶胸顿足，狠狠道：“本以为神士乃隐世遁迹、修行绝学之高人，与那丝毫尘事不相干，不曾想，竟是这等鸡鸣狗盗鼠辈，为一己之旧事，歹心害我粟苜无辜！”神丈温却笑道：“忠人之事，不得已而为！去是死，不去亦是死，你何不一搏？”粟苜哭笑不得，答道：“我一凡人，前去妖窟，便连全尸都难留！不若回军中，横死疆场，尚能立个忠勇碑牌！”神丈温摇头道：“你不前往沙炽窟，也难活着回军中，你只剩不过两日时间！”粟苜听罢，心想：“我虽四柱纯阳，不惧一般鬼卒，可那漠毒王听起来，竟比丹鹤妖更厉害，我如何能敌？”他坐卧难捱，正如背有芒刺，胸前锥扎，进退不能。他抓耳苦叹道：“我粟苜悲梗断蓬，真是多磨多难，举步维艰，一灾过后一重险！倒是生无可恋，死却是憾！”神丈温笑道：“几日前，神某人平生所遇第一位堪称天颜的男子，名海竹叶，乃一文弱书生，善丹青绘作，如你一般年纪、一般境遇，却不似你这等怯弱。他言：‘世事之难，难于止步不前，若能勇敢踏出第一步，未必不能如愿！’他欣然前往，求生机于万一。你却不愿一试，空负这身好皮囊！”粟苜听罢，静默须臾，而后问道：“所言不虚？”神丈温答：“不虚！”粟苜叹道：“只恐那海竹叶早已成为漠毒王腹中鬼！不过，他一书生尚意气风发，粟苜乃一军士，又岂可畏缩，落于人后？他所言也在理。也罢，解脱之后换超然，纵使死于妖腹，也图个无怨无悔！”神丈温于是取出另一契阔签，说道：“第一枚长叶浪花签，正是赠予海竹叶；此枚方叶苜蓿签，当赠予你。你系于腰间，行于荒漠即可。”粟苜接过契阔签，见那签身碧光夺目，乃四叶苜蓿草纹案，长约两寸，叶柄系一金穗，自苦笑道：“此签之形，合我之名，注定属我之物！看来粟苜这番劫数，竟是躲不能躲！”粟苜无奈将卷签系好，长叹上路。
行不多时，天象骤变，层云蔽日，尘沙弥漫。粟苜心想：“这恶风毒沙起，必是妖魔出没之兆！”此时的他，苦笑难禁，自叹：“本想取得功名后去找沧琼，孰料我粟苜，残生今日沙中休，葬于妖腹志未酬！”不觉中，他已被卷入风窝，目眩神迷昏昏睡。
再醒来时，粟苜身处沙炽窟机甲园，躺在一张睡椅之上。这睡椅却不寻常，四只腿脚于各处游走。原来，是海竹叶贪玩，正手持机关旋钮操运不停。粟苜见这番情景，并不惊奇，只是哭笑不得，叹问：“漠毒王！既捉了我，不剥干洗净饱餐，却这般戏耍为何？”海竹叶听这话语，故戏言道：“本毒王正欲将你戏耍兴尽之后再慢慢享用！”他且说且继续操运机关旋钮。便见那睡椅奔跑更快，离地飞起半丈高，却突然从中间一道隙裂开，将粟苜跌落在地。海竹叶自顾开怀大笑。粟苜四脚朝天，哀叹自语：“不给个痛快而这般侮辱，果然是妖孽