喜道：“苑主认识家师祖？”寄蕾点点头，又道：“近来听闻，钟鹛有位仙姝，以伏妖降魔为己任，满心正义护苍生，面对妖魔，形容冷艳，狠辣果决，还下嫁某位皇亲的，莫非正是你？”沧竹琼羞涩道：“苑主见笑！”寄蕾问道：“你因何会喜欢一介纨绔子弟？”沧竹琼窘迫作答：“事出有因，其实并非皆如传言！”寄蕾略点头，烹茶毕，再问：“有事？”沧竹琼起身行礼道：“我师父，即是苑主旧识慧箬之弟子——仙姑箬竹，为镇住东南巽皋绛字河水灾，舍身化作山石！听闻，只要用镇水明珠镇住河水，便可以换回师父，我钟鹛一众遂探寻明珠的消息，机缘间又得知，需借《三界山水志》一阅！”“《三界山水志》，莫非是指鸾姬尊主品墨斋中的那部？”寄蕾问道。沧竹琼笑答：“正是！原来苑主知道！”寄蕾笑问：“你该不会是来探听前往十层天宫的路径？”沧竹琼笑道：“苑主冰雪聪明，不敢欺瞒！”寄蕾以扇遮面，狂笑不止。沧竹琼说道：“我知此举有些自不量力，但若不尝试，如何知道不行？承请苑主不吝赐教！”寄蕾止笑，说道：“连我也不曾到过十层天宫！我来自青霄天宫，可即便告诉你去往青霄之路，你也进不得天宫门！”沧竹琼对答：“只要有门路，刀山火海千万劫，沧竹琼都去得，但求苑主告知乾坤梯所在！”寄蕾轻叹道：“我私逃下界，已过去多少年月，早忘记乾坤梯所在！今日，本苑主只当你不曾来过！你也莫要向谁提起我的所在，你回去吧！”
沧竹琼听得寄蕾下逐客令，自知强人所难非妥善，叹息将离开，然转念再想：“辗转多处，才打听得这唯一门路，若放弃，何时才能救回师父？”于是，她双膝一跪，哭求道：“沧竹琼深知寄蕾苑主心中所虑，其实不该勉强，然救师心切，恳望怜顾！求请苑主念我师父一心为苍生、横遭不测，稍加悯恤！苑主之秘密，沧竹琼答应过灵感上仙，誓死守口如瓶！求望指点！”寄蕾见沧竹琼跪求，恻隐顿生，叹道：“仙姝何必如此！”沧竹琼继续哭求道：“此是至今沧竹琼所寻得救师父的唯一办法！苑主若不应允，沧竹琼长跪不起，求苑主垂怜！”寄蕾叹着，搁下扇子，伸手去扶沧竹琼，且道：“听过往的小妖窃谈你冷酷无心，不想，却是这般情重！然而，我若告诉你，难保不会泄露身份危及自我！”沧竹琼泪眼汪汪，承诺道：“宁死，绝不出卖苑主！”寄蕾重拿起扇子摇摇，叹道：“万事分已定，浮生空自忙！你又何必如此执着？”沧竹琼脑袋磕地，连连告求道：“为师父，沧竹琼在所不惜！”寄蕾无奈叹道：“你且起身，告诉你也罢了！”沧竹琼这才欢喜起身。
寄蕾说道：“我初到下界时，看见的是一片无垠的荒漠。”沧竹琼惊喜道：“那是西北乾皋！”寄蕾点头。沧竹琼问道：“在哪个位置？”寄蕾摇头答：“并无固定位置。我的坤梯处于一座蜃楼顶端。”沧竹琼惊疑道：“蜃楼乃虚幻之景！苑主莫非戏言？”寄蕾笑道：“三界九皋，虚虚实实，真真假假！”沧竹琼不解，问道：“然，我如何能从幻景中寻找出真实物？素来天宫仙神下界，莫非都是从乾坤