陌生人鬼鬼祟祟扛抬两只麻袋投入水塘。获知此事，为因将军不在家中，陆某暗料事不寻常，遂连夜带着母亲、药儿及平素交好的几个兄弟逃出府，于城外乡野人家赁房暂居。几日后，果然传来乱闻！陆某担心将军安危，便将母亲与药儿留下，同这几个兄弟前往罗螺城寻找将军。怎奈，到得那处时，获悉将军已被押赴刑场，我等几个，虽知力微，然深感将军平日恩德，遂抡刀掣剑，准备劫法场。又是天意不如人愿，奔到刑场之时，官兵已退。所幸，将军福泽绵长！得知将军脱难后，我等辗转各处，再寻将军。直至前日，探得将军消息，彻夜赶来相会。将军若不弃，我等誓愿追随！”粟苜听罢大喜，将陆墩子几人留在身边，分派为军中小头领。
“图存”军劫取豪富，造器买马，习武操练，有模有样。那日，粟苜立于高台，昭告众人道：“一样的刀口舔血，谁又比谁高贵？偏他郁保老贼做得皇帝，偏他李汜做得大将军，我等为何不能，反要遭奸贼屠戮？众兄弟皆是被欺压之良善，新年第一天，便是我等翻身做主之时！只待初一正午时，众兄弟请随朱班二头领拼死攻入胜都，届时，粟苜自会在城中接应！”之后，粟苜又悄悄吩咐陆墩子道：“陆兄，请于新年初一日黄昏时，领两千军，如此行事……”交代毕，粟苜叮嘱道：“此事唯有托付于陆大哥，粟苜才能安心！”陆墩子郑重作答：“必不辱使命！”
粟苜将“图存”军中诸事安排妥当，及时返回陈沙州，时张峰、车谦各按计划准备。车谦担忧问道：“粟苜兄弟当如何避人耳目安然进入长寿寺，又如何神不知鬼不觉地爬上钟楼敲钟？不如由车某护送？”粟苜笑道：“皆在粟苜身上！车兄只管做好分内之事！”车谦心中打鼓，却不多问。
除夕前一日，天蒙蒙未亮，子规悄然来到粟苜身边。粟苜笑道：“苑主果不负约！”子规笑而不语，衣袖一挥，祥云一驾，载着粟苜离开陈沙州。快行一阵，子规笑道：“俯首之处，便是胜都长寿寺。”子规落云头。粟苜望见寺院外排排挤挤、林林立立尽是荷戈执矛侍卫兵，冷笑道：“郁保景胜也真是知道自己仇家有多少，摆下这么大阵仗提防！”粟苜于长寿寺外辞别子规，吞下隐身果，遁形后，大摇大摆走入寺院。
时寺内僧众为迎驾，忙碌不暇。粟苜四下打探，见各处香纸铜炉堆积如山，暗叹：“烧香抱佛脚，安能真得福祐？我师父和大师兄那样虔诚修道，却落得凄惨下场！”粟苜哀叹一番，望向钟楼——那顶上一口铜钟吊挂沉稳，四周结满佛家灵符。粟苜迈步而去，拾级而上，前后左右勘察，一切妥当，下钟楼。他又寻思：“郁保老贼奸猾，行事谲诈，其将在何处安歇，又在何处上新年第一炷香？”正疑思间，看见十数对僧众敬捧上等金烛华纸有序分往龙卧禅殿和佛光殿方向，粟苜暗喜道：“老贼必将歇脚于龙卧禅殿而敬香于佛光殿！”他遂往那两处打探。
至暮色落，粟苜觉得肠肚饥饿，行不几程，嗅得饭香。他循味而去，潜入伙堂。见着灶上三口砂锅蒸腾团团热气，粟苜自