段只要果决，不必循我的法子。但要你记着几条：一，这商人若一直干下去，我家是抬不起头的，遇到为官的机会，休要放过；二、陈同知一定要力助，此人十分精明，跟着他，便有无穷广大的事业；三、为兄气命不久了，唯愿湘人功成名就之日，回来给我的灵拜上一拜，心中就足了。”
湘人慌忙磕了一个头，坚定地咬着牙：“兄长的话，愚弟必然牢记！日后定可教过家屹立于世，你心安罢。”
文忠在赌坊干了一整天的活，夜里还在床边看着账子，忽见过府的下人悄悄来了。他套上外衣，急问：“过老爷还好？”
那奴才这才掉了几滴泪，哽咽起来：“老爷他……老爷他快咽气了！”
文忠两只眼睛瞪得如铜铃般大，鲁莽地推开这奴才，两步跨成一步，匆匆下楼，大声吼那些伙计：“别睡了！都给我起来！过员外临死前我怎么也得见一面！”
伙计们被惊醒了，跳下床去，迷迷糊糊地揉着眼睛：“这不宵禁……”
文忠按不住气，当即一甩胳膊，打了他一个清脆的耳光。
“这都什么时候了？啰里啰嗦的，快去备马！”
伙计捂着腮帮子，来不及穿鞋，赤脚进了马棚，牵来一匹黑马。
“照灯笼！”
文忠翻身上马，看着慢悠悠的伙计，使劲摩挲着辔头，手心几乎要擦出火了。
“谁？”
文忠走到过府门口，有两三个家丁一把拦住。
“掌柜文忠。”他不耐烦地回应。
“主子现在情况危急，旁人不得入内！”
文忠却朝他们瞥了一眼，二话不说，径直踹开大门，赶入府内。
“过兄！过兄！”
他听到近处女人的哭声，顿时一身冷汗，忙将卧房门口的那扇门一肘顶开，脚底下还踉踉跄跄，一使劲便扑到床前。
床的那一侧是过楚子的媳妇，已是哭的昏天黑地，面容枯黄。
“湘人呢？”他克制住悲痛的情绪，问道。
“贤弟……贤……”
过楚子一晃脑袋，又苏醒过来，有气无力地咳嗽着。
文忠低下头，低声说：“是我。”
“文掌柜，我过家兴衰全都在你的手里……珍重！珍重啊！”过楚子昏昏沉沉地抬着眼皮，看见湘人出现在了文忠的背后，便在此刻面露微笑。接着，他再不做挣扎了，任自己一头睡去。
文忠再次注视他，他的脸变得僵白，瞳孔里没了光芒，但方向却定格在了湘人的身上。湘人一下子瘫软在地，怔怔地看着那张床。
文忠本无一点反应，但脑海里突然闪起他二人昔日的光景，使得他鼻头一酸，像是一阵大潮涌上来一般。文忠趴在床榻上，嚎啕大哭，泪如泉涌，直到最后，已然近于失声