来，截杀广元附近塘兵，不令此间消息传过去。
剑州的援军在翌日清晨赶来，赵当世伏军小剑戍，出其不意，大败官军，并乘势抢占苦竹隘。官军残部退保剑门关，与守关百户所合军。剑门关险绝难入，赵当世不欲强攻，留部分兵力守住苦竹隘，退到嘉陵江一带休整，并议进计。
逡巡两日，进退不得。期间，剑门关官军来攻一次，广元县城也出兵两次，都被击退。赵当世心中苦恼，若不能及时想出对策，等到川中官军调度得当，自己坐困两城之间，形势危急。
无奈之下，他派人往军中找寻当地土人，问询是否还有小道可走。一问之下，却如久旱逢甘霖，令他拨云见日。原来由广元去剑州果不止剑阁一道，沿嘉陵江向南数里有小道可绕过剑门关直趋剑州。
迟则生变，赵当世令郝摇旗右司在苦竹隘一带虚张声势，自从望喜驿绕路经泥溪、青强店直抵剑州城下。剑州兵马尽数被小剑戍方向吸引，全部聚集于剑门关，州城守备极为疏松，赵当世率部攻城，只一日，便将城池攻陷，知州徐尚卿被俘，带领兵马守备在剑门关的千总吴鸣凤风闻剑州已失，魂飞魄散，立刻带人撤离。侯大贵与郝摇旗探得剑门关一空，知赵当世已经得手，次第率部来归。
剑州乃川中咽喉要地，此城一失，成都北面门户洞开。若非入川事急，赵当世是万不想闹出这么大动静引起川军注意。然木已成舟，眼下要务乃是搜括城中物资以及招揽人才，这是赵当世攻陷一处都必做的事。
知州徐尚卿骨鲠正直，自被俘后闭目闭嘴，不发一语。赵当世派何可畏去游说，反被喷了个狗血淋头，回禀时头摇得如拨浪鼓般，只说徐尚卿绝不可能投顺。赵当世不欲浪费时间，亲自招抚一番无果后令兵士将其推出斩首。
徐尚卿一死，剑州城群情激奋，吏目李英俊与城内乡绅合计，率领民众暴动，冲击赵当世所在州衙。赵当世大怒，分遣侯大贵、郝摇旗镇压，杀散民众。他有心震慑民众，正想令二将全城逮捕暴动者斩尽杀绝，何可畏闻之大惊，在他的极力乞求下，屠杀之事方罢，仅仅将李英俊与为首的几个乡绅砍头了事。
自徐尚卿以下，大多官吏都拒绝投降，只有为数不多的几个底层吏僚磕头投靠。这些人赵当世看不上，拨归后营安置了事。剑州为军事重镇，武库、仓癝颇为丰饶，王来兴与何可畏奉命拣选兵甲、输运粮秣，几乎将赵营上下整备一新。
在城内整顿军务的同时，赵当世也时刻注意远近诸地官军的动静。他并不打算长据剑州，自己人数太少，坐困孤城无异于自陷绝地。只要官军反应过来，自己必将遭受到源源不绝的打击。
自崇祯七年张献忠入川来，川中虽仍然留有不少贼寇，但却未曾有做到如赵营般连续克关拔城之辈。四川巡抚王维章听闻剑州已失，惊愕之际直以为是张献忠或是高迎祥、李自成等巨贼入寇，待打听清楚才知对方名号不显，似非陕中渠魁。
但