，精心打理，比起已经占有丰都大邑的左梦庚自会上心许多。左梦庚守武昌府、方国安守黄州府，两军夹峙控防江面，可保楚东南稳妥。
“多谢赵太保厚恩。”方国安笑嘻嘻的，毫不掩饰内心的喜悦，“老方与左家公子有旧谊，左家军那边的军将亦多熟面孔，今后也能互相照应。”
赵当世点点头，转目朝坐在另一侧的那昂藏大汉看去，道：“袁大掌盘子，你做何打算？”头前城外相见，方国安带来了一位意想不到的客人，即是这大汉，名叫袁时中，现在率一支军队流窜在凤阳府北部与河南交接地带，号“小袁营”。
闯军在河南起势之处，河南土寇纷纷举兵响应。袁时中举兵较晚，其人本为北直隶滑县贫农，逃荒到临近的开州。崇祯十三年河南大旱，周边的开县也受到波及，土地荒芜颗粒无收。袁时中因体格强健又有智计，颇得众心，便在当年年底大聚贫农饥民造反，先克开州，旋即横扫滑、濬、长垣等县，土矿诸盗蚁附，聚众数万，强过诸寇。
早年勇卫营太监卢九德、凤阳总督朱大典曾多次清剿小袁营，屡剿失利，小袁营则越发壮大。据最新的军报，小袁营当前徒附几近十万，主力老本部队也有一万人，实为淮上一股不容忽视的势力，可谓后来居上。
赵当世对袁时中早有耳闻，倒不是因为其部势大，而是因为其部往来各地频繁，却能做到不滥杀百姓、不掠夺妇女，甚至有“佛兵”之称。横向对比当下的各地贼寇、明军，算得上是军纪极佳了。
“小人不敢奢求地盘，但求存而已。”袁时中声若洪钟。
赵当世问道：“可我听闻，你受李闯节制，怎么？李闯亏待你了？”去年三月，继土寇沈万登等归顺闯军，就有风声传说袁时中也对李自成俯首听命了。世人皆认为小袁营是闯军附庸，而下闯军气焰熏天，袁时中却说“求存”，照此推断，只能是与李自成起了龃龉所致。
袁时中皱着脸道：“岂止是亏待，是要小人性命。”
方国安这时插嘴道：“赵太保，闯逆不仁，贪小袁营军强，早有吞并之心。但袁大掌盘子不愿屈服，便有脱离反正之志，只是碍于闯贼兵强马壮，未敢动作。”
袁时中叹气道：“小人本期豫抚王大人收容，互通书信逾月。谁知运气不佳，恰逢援剿总兵刘超给闯军策反，却杀了王大人。”
方国安接话道：“袁大掌盘子最初是通过我老方联络上的王大人。做事需有始有终，我老方既然来投赵太保，就也想求赵太保也给袁大掌盘子指条明路。”又道，“袁大掌盘子的部曲实力不俗，去年鞑子进犯，好些都折在了袁大掌盘子的手里。”
去年十月底，明廷与清国的和议不了了之。十一月，清国再次分兵破边攻入明境，并迅速肆虐到京畿、山东等地。
阿巴泰等清将出兵前，黄台吉曾对他们叮嘱过要对大明境内的流寇善加抚慰，“申戒士卒，勿误杀彼一二人，致与