、都付笑谈中。或许也因着这个缘故，我才和你爹聊得来吧！”他虽已有老态，但精气神很好，说起话来也是中气十足，声音洪亮。
赵元亨不知道陈洪范说到这里为什么脸上浮现了些得意的神情，只能报以一个笑容。待拐过临清船坞旧址的墙角，赫然在目，一道窄窄的巷子里横七竖八躺满了衣不蔽体的人。其中男女老少均有，他们大多形容枯槁、瘦骨嶙峋，听到响动，都把空洞的目光朝巷口方向看来。
巷子深处忽而传来凄凄切切的哭声，陈洪范与赵元亨驻步凝望，不久便见三五个官兵连拖带拽，粗暴地从一堆人里头拖出了两具饿殍。他们身后，步履虚浮跟着几个半大孩子，但快临近了巷口，瞧见外头站着不少人，怯怯止步，只是目视那两具饿殍低泣。
官兵中领头的见着陈洪范与赵元亨等人衣着得体，不像寻常人物，上来见礼。其人自称是临清州漕军总旗张某，接知州金堡的命令，在全城搜查病患。巷子里躺着的这些看似流民的男女老少，其实也曾隶属漕军。
明代漕运事关重大，北方亟需的粮草主体供给来自六省，除了山东、河南以外，南直隶、浙江、江西、湖广的漕粮都要通过漕河转输北京等地。此外，皇室内帑的主要来源金花银由部分漕粮折算而来，亦需通过漕河转运。朝廷设漕运总督与漕运总兵负责从南到北一整条漕河的漕运事项，其中漕运总督占主导地位。一般而言，漕运总督都会让凤阳巡抚兼任，所以凤阳巡抚又时常被简称为漕抚，但时下凤阳总督马士英并未兼任此职，反而是新近上任的淮扬巡抚路振飞受托兼理总督漕运事。
这其实也不难理解，因为朝廷虽然考虑到局势稳定没有立刻处理马士英，但马士英毕竟曾是周延儒一党，要说受到多少信任是不太可能的。反观路振飞属于最新的京官外派，联系到早前甚嚣尘上的崇祯帝南迁之议，崇祯帝把国朝赖以为存的经济命脉提前交到信得过的人手里亦在情理之中。
漕河沿岸各地皆置卫所有漕军负责落实漕运。与漕运相关的职务多是肥差，但那仅只对管事的官员而言，具体做事的漕军其实日子并不好过。虽说他们账面上每年例粮有十二石，偶尔还有行粮或钱两补贴。然而自万历朝开始，漕军的应得的例粮多有拖欠，赏赐的钱两则多以纸币形式发放完全没有什么价值，到了近两年，更是粮饷拖欠几如家常便饭。可是倘若漕运中漕船损坏或是漕粮减耗等，户部明文规定，需要漕军涉事的军官自行补上缺口。这缺口对朝廷而言不算什么，但落到个人头上，可不是小数目，大多能让军官倾家荡产。军官没办法，只能往下分摊给漕军兵士，故而漕军从上到下，面临的生存压力非常大。有些人不得不利用漕运之便，做一些倒卖商品的私活儿补贴家用。
只可惜就连这样的苟延残喘，也被这些年南北各地连年战乱所打破。明廷囿于开支，不得不下令裁撤了一大批漕军。裁撤之余，并未有任何遣散银供数以千万计的漕军家小过渡，像临清州这样的漕运重要中转站，被裁撤