日之内必须打下汝宁府城。”
郑时新心头一颤，小心翼翼问道：“怎么个打法？”他暗自下决心，倘若侯大贵依然执意蚁附强攻，他拼死也得把侯大贵劝下来。纵然得罪了侯大贵，好歹还有自家两个哥哥撑腰，侯大贵应当不会把自己怎么样。
然而却听侯大贵长吁口气，双手拍腿道：“这次不蛮干，咱们用巧劲儿。”
“巧劲儿？”张先壁与郑时新对视一眼。
侯大贵点着头道：“我听说军中现有些患瘟的兵士？”
张先壁与郑时新本等着他称述计策，没料先听到这句询问，愣了愣神道：“是......这两年瘟疫肆虐各省，军中兵士有些也沾染上了。好在吴大夫已有措施，所有病患时下都集中监护起来慢慢治疗了。”
早在崇祯六年，久旱不雨的山西就开始出现了最初以老鼠为寄体进行传播的瘟疫，时人多称之为“鼠疫”，又称“疙瘩病”。天灾人祸不绝，流民迫于生计徙转不定，传染性极强的鼠疫也随着人口流动从山西广泛传播到了河南、北直隶、陕西等临近诸省，至崇祯十四年尚未断绝，反而有愈演愈烈的趋势。每年的四月到六月，乃是鼠疫爆发的高峰期，一人患病瞬间便阖门感染，患者先是在躯干肢结出生出小瘤，继而“饮食不进，目眩作热”，伴随呕出“如西瓜败肉“的溃疡腐皮烂肉，最后在极短时间内便气绝身亡，“虽亲友不敢问吊，有阖门死绝无人收葬者”，药剂不治，十患九死。鼠疫传到人口密集的北京，比屋传染，排门逐户无一保全，商贩军民俱难逃其祸，乃至曾遍布北京街头巷尾的叫花子也一时绝踪，繁荣的北京城“人鬼掺处，薄暮人屏不行”，犹如鬼城。
东南来的大夫吴有性三年前随赵当世抵达范河城定居，并加入赵营医药坊，走访湖广、河南等地调查研究鼠疫，成效斐然。他否认了一般大夫认定鼠疫来自人体内固有寒气的说法，指出了鼠疫是由外界侵犯人体的“疬气”所致，故而首先倡议接近病患者需要先用布缠住口鼻，预防疬气入体。此外，又通过试验，调配出用白芍、黄苓、甘草七味药互以比例制成的“达原饮”将邪气从内逼到外，后来更此基础上配出“三消饮”，把邪气从外用发汗的方法彻底消除，巩固疗效。
在赵当世特别吩咐下，赵营医药坊给予了吴有性全力的支持配合，让他毫无后顾之忧，通过数年的时间，慢慢将处方完善，总结出一整套预防、观察、治疗、监察、回访等有关对付鼠疫的完整流程，先在军中试点，之后逐步向枣阳县、襄阳府、湖广等一步步推广开来，到了如今，鼠疫在湖广早不是百姓闻之色变的重症。
赵营发兵攻略河南，河南人口稠密，鼠疫颇凶，若传到军中不免极大拖垮战斗力，因此吴有性与十余名医药坊的大夫奉命随军。果然军队开进河南月余，军中就开始鼠疫蔓延，吴有性早有对策，迅速隔离病患，全力治疗，将疫情控制在最小范围内，是以军中兵士虽然成千上万，但真受到波及的却寥寥无几。