战力，远远超出我南京固有诸营兵马，可堪大任。”他说着，腰杆子也挺得直直的，一副自豪神情。
把小袁营收入囊中一直是刘孔炤引以为傲的决定，起初他还担心数量达到万人的小袁营将士桀骜难制，没成想真收到麾下，自袁时中以下，个个老实巴交，遵规守令。而且每逢操练演武格外卖力，比起那些软塌塌病恹恹的南京营兵，判若云泥。自从手里有了小袁营，刘孔炤名声大噪，在南京的底气都深厚不少，一跃成为南京群臣谁也不敢怠慢的实力派。
史可法笑笑道：“钱牧斋诚不欺我，小袁营确是国家栋梁。”
一开始，史可法听说有万人的兵力将被吸收进南京营兵系统，是强烈反对的，更不必提对方还是土寇出身。但凤阳总督马士英与名士钱谦益等人先后写信给他，阐述利害，请他以大局为重，不要轻易放弃现成的精兵良将。
马士英是地方实力派，近在咫尺拥兵屏护江北。钱谦益虽说白身在野，却是东林党魁首，南京六部七卿重臣，六成以上是东林党人，史可法不可能对他的建议熟视无睹。两边都得罪不起，史可法思虑之下，最终同意了把小袁营编进新江口营补充缺额，但想着倘若生出什么不良端倪，便可借题发挥将小袁营立刻逐去，拿事实说话，无论马士英还是钱谦益就都没话说了。谁知后来很长一段时间小袁营都未有任何状况，他百事缠身，就渐渐不再关注。没想到当下一问，刘孔炤对小袁营评价甚高，自是颇感意外。
“袁时中所部善战，曾闻此前甚至击败过鞑子，足见骁勇。进军湖广，水路有郑氏水师为中坚，陆路也得有人挑大梁，袁时中能打，是最好的人选。”张慎言出言补充道。他是东林党人，钱谦益劝说史可法时发动了他与朝中许多东林大臣一起给史可法施压，现在小袁营受用，证明的就是他们东林党人的眼光，他自是得支持到底。
史可法道：“若进军湖广得计，我等做的就是福泽千秋万代，延续大明国祚的伟业。小袁营虽曾为寇，但用此滔天功绩洗刷，亦不复污秽。”
刘孔炤哪能听不出弦外之音，小袁营立功了，他刘孔炤岂有旁落的道理。尤其听见“福泽千秋万代，延续大明国祚的伟业”这句话，更是瞬间想起了供奉在宗庙内那老祖宗的牌位，心神一荡。
史可法又与张慎言、吕大器等人交谈数句，而后一拍手道：“那么今日事就这么定了。左梦庚与方国安军近日将到，先调集刘肇基与诚意伯两支兵马沿江固防，另派人分别前往刘良佐、张天禄等处要求进兵。福建郑芝龙处，有劳诚意伯再去找郑鸿逵把事议定，等郑氏水师抵达南京，再议进楚事宜。”
吕大器却道：“左、方进军，恬不知耻以‘为新君清理疏通进都道’为由强压我等，我等用何名义反抗为好？大义不明，这仗打不了，南京也守不住。”纵然南京群臣大多不认可弘光帝，但百姓兵士可未必如此。一旦落实了“以臣犯君”的罪名，人心自散。
史可法沉吟片