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柳相如和司徒莹莹、柳徒生都知道皇宫是权力漩涡的中心，里面的人尔虞我诈、勾心斗角，纵使贵为皇后，日子过的也难受。而且景武帝早有心上人，为了心上人，皇后之位多年悬而未定。而且柳相如早己为柳艾莹订了一门好亲事，未婚夫人品、样貌、才华俱佳，婆婆心善，将儿媳当闺女养。
为此，柳相如、柳徒生进宫，请求景武帝收回圣令，景武帝不允。柳氏家族的族人却心喜赞同此事，柳艾莹成为皇后，可巩固柳氏族人的富贵权势。柳氏族人规劝柳相如服从圣上旨意。柳相如在族人与景武帝双重压力下，准备辞官归隐。纵使丢了官位，也不想女儿入宫。
柳艾莹听说过皇宫里的黑喑，也不想入宫，但为了父兄，决定牺牲自己，便对柳氏族人称自己愿意入宫，还对父兄说自己想做皇后。
柳相如心知柳艾莹不是贪图权力富贵的人，入宫是为了自己。柳相如哽咽道：小莹儿，为父无能，保全不了你。
柳艾莹含泪道：我入宫后，父亲、母亲、兄长、小妹你们多保重。
一月初一，柳艾莹嫁入皇宫。新婚当晚，柔弱的柳艾莹很怕景武帝。景武帝不知怜香惜玉，对柳艾莹很粗暴，这让柳艾莹对景武帝心生厌恶。
成婚后，柳艾莹之母司徒莹莹便大病一场，柳相如常常唉声叹气。从不饮酒的柳徒生也开始喝酒消愁，司徒小妹也常常忧心忡忡。
柳艾莹入宫后，便再无人真心关爱她。与景武帝成婚二十多年，景武帝不曾有过一句关心的言语，为制衡柳家，扶持秦贵妃，授协理六宫之权，为打压柳皇后，多次当众指责柳皇后管理后宫无术。
景武帝对柳皇后无爱、无宠、无敬。但柳皇后有柳氏家族的支持，皇帝再不宠爱她，她的地位依然无法动摇。
柳皇后从小在父母、兄长、小妹的关爱中长大，从未受过半点苦难、委屈。柳皇后在入宫后，受尽了委屈和各种算计。但为家人，隐忍不发，真的难受时，只能偷偷掉眼泪。
后来，柳皇后受孕，产下一子，名景天齐，禹国的太子。这让柳皇后在黑暗冰冷的后宫看到了希望，感受了温暖。但是，孩子刚出生七天，景武帝便将孩子抱走，说会亲自抚养孩子长大。
柳皇后接受不了失去儿子，加上长期的委屈、算计早让柳皇后心力交瘁，导致柳皇后精神崩溃。柳皇后跑到景武帝跟前，大哭大闹，想要回儿子。
当时的柳皇后头发散乱，行为举止有如疯妇。景武帝命太监将柳皇后押回坤宁宫，禁足三月，静思己过。柳皇后从此只能几个月远远看儿子一眼，平时也说不上话。柳皇后因此对景武帝满是怨恨。
但是，柳皇后的悲剧并未结束，而是开始。景武帝为掠夺鲛族财富，实现天下一统的理想。在鲛族进贡的珍珠上下毒，毒害自身。因此，禹国有了发动战争的借口，对南海鲛族发动大战，史称南海之战。
后来