白莲教之手，他们新败之后，短时间内无力扩张，只能收缩自保。而荆州这边，虽然绿林军隐隐为众军之首，但毕竟各路义军还是各有统属的，兵马和地盘也是各军自有，其实较为散乱。况且还有摩尼教这个大敌。等到荆州这边的局势大致稳定，只怕中原也已经决出霸主了。青州的刘铭倒是拥兵十万，若他能夺取泰山，兵出兖州，倒是还能对白敖造成极大的牵制。若是不能，则只有困守青州，等待天下安定的份儿了。而且他的实力，也没有办法在白敖彻底击败方栋，整合好中原力量之前，全取徐州、扬州、荆州。至于幽州的薛禄，那就更不提了，他麾下的骑兵虽强，却终究兵力太少，且幽州还要面临北方草原和东北靺鞨的威胁，自保尚且艰难，攻略中原，力有未逮。如此算来，只有控制着徐州的王丰了。”
潘刺史闻言，笑了一下，道：“王丰又如何？”
在这种情况下，主张从荆州退兵的人开始占据了上风。在连番攻打武昌，尽皆无果，反而损兵折将之下，荆州那边的青莲长老和红莲长老等人也渐渐认清了现实，不得不同意从荆州撤兵。
但青莲长老等人却也着实想不通，那潘刺史袭击武昌的兵马仅只三千人。即便后来石清虚率领着七八千兵马来援，先一步进入了武昌城，但城中守军也才万余人而已。这些天白莲教的兵马对这武昌城发动了连绵不绝的攻击，不算在其他方向射掉的红莲狱箭，单只射上城头的红莲狱箭便不下一百二十支，直接将城墙都给轰平了。
粗略估计，这二十余日以来，城内的兵马死伤绝对超过了二万六千人。但偏偏城内的兵马就像是死不完一般，无论怎么杀都还有，守城的力量从未曾减弱过。
截至后来，青莲长老多番查探，这才知道了端倪。原来那石清虚精通土行之术，居然能短暂开辟地道，连通城内城外，将援兵源源不断地送进城中，这才使得守城的兵马不缺，一直在这场绞肉机一般的血战中坚持了下来。
到了最后，缺乏增援的白莲教终于率先支撑不住，在唯一的援兵，摩尼教的大军被但在随县城下，久久不能前进一步之后，青莲长老等人经过商议，最终还是决定撤兵。
白莲教想要夺回武昌很难，但想要撤退，这却容易。毕竟大江之上无遮无挡，有红莲狱箭开路，各路义军的船军也不敢拼死挡在前面，被青莲长老先救下了江陵之军，随后一路顺江而下，冲过了武昌、鄂州，一直退到蕲春、下雉，方才停了下来，扎下营寨。
此处虽然还是荆州地界，但却已经荆州和扬州的边界之地，白莲教的大军随时可以得到来到扬州的增援。退到这里，青莲长老便不想再退了。此次大军进击荆州，损兵折将，耗费巨大，却大败而回，青莲长老心里也是满心不甘，虽然已经承认失败，但却还是想要拿下两县之地，聊做安慰。
白莲教前后派到荆州的兵马十余万，此次撤兵回来的，却仅有五万不到，精兵强将死伤大半，可谓是元气大伤了。退到扬州以后，白莲