> 苏迨、苏过见有酥点食用，还有炭火取暖，高兴不已。
两人闲聊许久，黄寔见天色已晚，便告辞回船舱就寝。
黄寔走后，苏轼坐在桌边，一边饮酒，一边自言自语道：“暮雪纷纷投碎米，春流咽咽走黄沙。旧游似梦徒能说，逐客如僧岂有家。冷砚欲书先自冻，孤灯何事独成花。使君半夜分酥酒，惊起妻孥一笑哗。”
苏迨笑道：“我看这酒就是爹诗兴的药引子。”
苏轼笑道：“人生难得一樽酒啊！”说着又痛饮数杯，拿着喝剩的酒壶走到床边，吟诵道，“关右土酥黄似酒，扬州云液却如酥。欲从元放觅拄杖，忽有曲生来坐隅。对雪不堪令饱暖，隔船应已厌歌呼。明朝积玉深三尺，高枕床头尚一壶。”
元丰八年。
正月初一。
苏轼早上醒来，目送黄寔的船渐行渐远后，回到船舱，对王闰之道：“我们初四出发去汝州吧。”
王闰之疑惑道：“不等了？”
苏轼道：“师是说官家病了，估计我们一时半会儿收不到诏令，还是先去汝州吧。”
王闰之道：“也好，免得耽搁太久，朝廷怪罪。”
正月初四。
苏轼等人启程前往汝州……
数日后。
汴京。
福宁殿。
宋神宗早上醒来忽感身体不舒服，急忙命宦官传召御医。随后的五天，宋神宗久病不起，无法上朝，三省、枢密院的官员们纷纷请求入宫问疾。获得同意后，大家在福宁殿东寝门外汇合，宰相王珪带领众人入宫，见宋神宗病情严重，退出后在大庆殿设立消灾祈福道场七昼夜，同时命汴京各宫观寺院也设立道场七昼夜，为官家祈福。
数日后，宋神宗病情依然没有好转，于是朝廷下令大赦天下。
又过了数日，王珪入宫问疾，见宋神宗身体稍有恢复，上朝指日可待，大臣们闻之不胜欣喜。可是好景不长，没过几天，勾当御药梁从政、医官陈易简跑到王珪处，告诉他昨天官家起身散步，走得有点多，体劳有汗，再感寒气，病又重了。
二月。
宋神宗的病越来越严重，大臣们每日提心吊胆，生怕他哪天突然驾崩，到时新君未立，社稷不稳。不少人提议是时候劝宋神宗考虑立储之事了。
这天，宋神宗起身对宦官道：“笔墨伺候，朕要起草诏书。”
宦官以为宋神宗打算立储，如此大事，王珪等人怎能不在场，但又不好明说，只能试探性地问道：“要传王相公进宫吗？”
宋神宗何等聪明，自然猜出对方话中之意，道：“不用，只是关于苏子瞻的诏书。”他知道自己时日无多，既然苏轼想去常州养老，不如就成全他吧，免得将来另立新君，此事可能就黄了。
宦官拿来笔墨