沉地说道：“我本无心党争，然而朝中非要将我们分为蜀党，而洛党、朔党将我视为眼中钉、肉中刺，意欲除之，想要平息波澜，唯有离开这个是非之地，所以……我有点想上书乞求外任。”
王朝云柔声道：“那我们就走。去地方为官，反而自在。此事你要告诉大娘子吗？”
苏轼道：“等我明日上书后，看下官家和太皇太后的态度再告诉她吧。她心态没你好，说太早了，反而让她忧心。”
王朝云道：“也好。不过我感觉你不一定走得掉，太皇太后可能不会同意。”
苏轼道：“那我就多上书几封，直到她同意为止。”
王朝云道：“能走我们就走，走不了就安于现状，切莫太过执拗。”
苏轼点点头，道：“我明白。”
王朝云道：“子由呢？”
苏轼道：“我明日上书后再告诉他。”
王朝云道：“好。无论你做什么决定，我都支持你。我只盼你每日平安喜乐，其他荣耀富贵无非过眼云烟。”
苏轼紧紧地抱着王朝云，用力点点头。
翌日。
苏轼上书乞求外任，苏辙闻讯也上书乞求和兄长同就外任。两人的乞求的奏章均被驳回。无奈之下，苏轼只得以身体抱怨为由多次上书。
数日后。
延和殿。
太皇太后单独召见苏轼。苏轼闻讯后一路小跑，抵达延和殿，他站在殿外，整理着装，心中惴惴不安，不停揣测对方意欲何为。宦官进去通报后，将苏轼带入殿中。苏轼行礼后，对太皇太后道：“不知太皇太后召见臣所谓何事？”
太皇太后道：“苏卿近来屡屡请求外任，为何？”
苏轼道：“臣患病多年，一直未痊愈，无力肩负此职，故而求去。”
太皇太后直截了当道：“是因为贾明叔之前弹劾之事吗？”
苏轼低头沉默许久，不知如何应答。
太皇太后道：“如果是因为这件事，你大可不必担心。吾不信那些诬蔑之词，你且切莫挂心。”
苏轼道：“人言可畏，如今朝中不少人对臣颇有微词，臣一日不走，风波不息，还望太皇太后恩准臣和弟弟子由的请求，让我们兄弟俩离京外任。”
太皇太后沉默片刻，道：“吾有一事想问你。”
苏轼道：“太皇太后请讲。”
太皇太后道：“苏卿前年此时身在何处，担任何职？”
苏轼思忖着，前年乃元丰八年，宋神宗改任他为汝州团练副使，本州安置，不得签书公事，此时他应该携一家老小在前往汝州的路上。想到此，他回答道：“臣前年此时为汝州团练副使，应该正在赴任的路上。”
太皇太后道：“如今你是何官职？”