黄忠就是被他以十分之一的兵力活捉的，若是能在这里击杀他，损二十万大军也划得来。若是我军战败，主公可以安排信得过的人，在此次战争中，战败降他，进他军事学校学习！”
夏侯惇怒道：“未战言败，你是何居心？”
曹操挥手笑道：“未战思败，是对的，只有考虑周全了才能立于不败之地，志才说得有理。我们收的那些个黄巾军，也是该拉出来练练手了，几十万人，优胜劣汰，该淘汰的淘汰。”
曹操点将，兵分六路，曹洪、夏侯渊、夏侯惇、李典、曹仁各领兵两万，自己带五万兵作为机动力量，前去狙击唐王。
有探子报与唐五，公子便命水军在淮河等，便从直接越过淮河，带领六千重骑兵，便直扑小沛，让张安、关羽垫后。公子离小沛三十里下营，他曹操做梦也没想到，公子带精兵打头阵。
但此时夏侯惇在小沛城外十里，在山上结营，与曹洪、夏侯渊成三角形布置，相隔三到五里，曹家众将在此磨拳擦掌，等候他唐王多时了。