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出于对升学梦想的渴求与追逐，也出于急于逃脱家中对他的羁绊，或者还有其他原因，董新中紧紧地将通知书攥到了手里，甚至，所规定事项的细节，他半点也没敢向家里透露。
怀揣着这么一份特别通知书，董新中毅然决然地开启了他的西行之旅。
录取董新中的学校名为皋城师范学校，是一所中等专业学校，专门为中小学培养各类师资力量，正常情况下，该学校只面向于本地招生，为了响应六二三工程的精神，该学校体育系与中文系各扩招了一个班，全部面向全国招生。
总的来说，董新中对于能够进入皋城师范，非常满意，别看被限制了分配方向，但是，受到限制的同时，也等于获得了一份变相的保证，那就是毕业分配！
要知道，在当前时节，别说一个中专生，哪怕是大学生在毕业的时候，想要找到一份稳定的工作，都不是那么容易，而董新中，他却知道，自己刚刚入学，工作问题就已经得到了解决，哪怕他将来的工作地点有些偏远，但那又能如何，他的老家董家沟子不是一样偏远吗！
入学前编织的梦想都是美好的，随着入学之后日子一天天过去，董新中才知道，想像之中的美好似乎并不存在，而遇到的问题却是不少！
最现实的一个问题是出身问题，毫无疑问，董新中来自农村，还是比较偏远的农村，哪怕他的爷爷曾是村长，也只能算冒尖一点儿的农民。
而董新中的同学又都是些什么人呢？这么说吧，他们之中至少一半来自城市，是城里人，而剩下的那一半，多数也来自各个县城，也能算半个城里人，这些人与董新中存在着天生的距离感，他们觉得董新中是个土老帽，甚至有人说他，随便一抖，身上就有土渣子落下。
董新中遇到的另外一个糟心事儿，与他所在的班级有关。他所在的班级，是师范为了响应六二三工程，扩招出来的班级，班内每位同学的分配去向，都是陇西省的各级乡镇中学，所以，他们毕业分配虽然有保障，但这种保障在普通生眼中却是笑话一样的存在。
既然董新中所在的班级，是受政策照顾成立的班级，是师范中为数不多的另类，这个另类受到那些“正统”学生蔑视就很正常了，于是，过不多久，扩招的这两个班级，就被冠以了“土拨鼠”的美誉。
何为土拨鼠？缘于将来毕业之后，只能分配到山区乡镇，无一可以例外！
就这样，董新中的师范生涯，戴了一顶“土拨鼠”的帽子，自从有了这顶帽子之后，不说会受到一些外班的同学排斥，甚至还会受到个别老师的歧视。
不过，董新中同学还是具备相当的适应能力，就像适应西北的寒冷与干旱，他很顽强地在这种恶劣的环境中生存了下来。
半年的师范时光很快过去，董新中迎来了第一个假期，他与舍友包大墩一同来到了火车站，去购买返家的车票。皋城有一点比较