关羽独自镇守汝南，刘备与张飞共据寿春，兵马略有折损，但还是借着曹操与吕布大战之际，赚了个盆满钵满。
只不过刘备对于自己先前的所作所为，心中多少还是有点数，知道曹操如今战罢吕布，早晚要携大胜之师，亲征寿春，与自己一战。
因此刘备大肆招兵买马，可惜原本富庶的淮南早已被袁术折腾的破败不堪，府库谷仓中的钱粮都已所剩无几，再加上刘备怜惜名声不肯鱼肉百姓，使得维系原有将士们的吃穿用度都很勉强，扩充军力变成方夜谭。
命大军歇息整整五日后，徐州境内各郡县的军政事务已初步制定妥当后，曹操本打算一鼓作气率军就此南征寿春，一鼓作气收复淮南，灭掉刘备。
可惜的是，不从人愿，就在这个刘备于寿春立足未稳的绝佳时机，意想不到的惊祸事却突然在下邳城爆发。
当日，曹操正壮志凌云地巡视着营中整军备战的将士们，见他们个个英姿焕发，阵势雄壮，心中豪气万丈，恨不得立刻杀到寿春城下，一举破城啃，生擒刘备、张飞。
可偏偏在这个时候，一位平日毫不起眼的传令兵，却向曹操汇报了一件大事。
“司空大人！近日城中有不少百姓疠气入体，染上疫病，就连营中也有些许将士病倒了……”
曹操的心情就像是从堂瞬间坠身地狱，巨大的落差让他眼前一黑，差点没当场昏过头去。
“你什么？！疫病？！”
在朝为官多年的曹操如何不知道这瘟疫的厉害，早在灵帝在位期间，每当某地区爆发瘟疫，少也有三分之二居民会因疫病丧生，当时在朝官员们谈之色变，只不过曹操想不到这一次，自己会这么倒霉亲自碰上这等致命的灾祸！
事关重要，传令兵不敢含糊，捣蒜般点头道：“司空大人，的年幼时曾在南阳暂居数载，染病的百姓们与弟兄们的状况，与的当年见到的疫病患者极为相似，所以的虽然不敢有十成的把握，但是……”
曹操两眼望，点头阻止他继续下去，道：“好，我知道了。此事记你一功，速速命人通报楚云、郭嘉、夏侯惇、曹昂四人前往帅帐议事！”
如此重大事件，曹操觉得单凭现在的谋士阵容不够保险，率先踏入帅帐后，仓促动笔致书远在许都的荀彧、荀攸、董昭、程昱等顶尖谋士们，命他们将各自对应对瘟疫的方法以书信的方式告知曹操。
当楚云、郭嘉、曹昂、夏侯惇四人一个个不明原因就急匆匆赶至帅帐内，得知这一晴霹雳般的消息后，皆是神情骤变，尤其是楚云的脸色，比以往任何时候都要难看得多。
不待曹操发问，楚云就遑急地向曹操谏言道：“叔父！还请立刻下令，将所有已经感染疫症，以及疑似感染疫症的百姓将士们全部聚于一处，避免与其他军民再做接触！”