眨眼间过年。
过年一向忙碌琐碎，走亲戚串朋友，打扑克，看电视，喝酒聚会，日子过得昏暗地，生活让人俗不可耐。十五之后，张强借口准备论文以俟毕业带着吴清韦逃离了家乡，回到了省城的学校。在一个月的准备中写完了论文，并答辩通过。之后，开始了漫长的找工作过程。
同学们各自出去跑了，有的已经展开了工作，有的在父母的安排下进入让人艳羡的单位，因此整个宿舍里几乎无人。坐在空寂的宿舍里，张强一片迷茫。他想像自己如同一只迷路的蚯蚓，离开了潮湿松软的土地，弯折盘旋在干燥的大路上挣扎，不知道到底去向何方。
“我并不是一瓶好酒……然而，我也没有像样的推销能力，能把自己这瓶劣酒推销出去……茫茫人海中，我认识谁？谁又认识我？我生缺乏与人沟通的能力……因此，即使我大学毕业，还是要注定烂在省城繁华的泥淖里。”张强将手支住下颏，伏在桌子上，感觉到自己无比的虚弱，一阵阵要灭我的恐惧感一浪推一浪汹涌而来。
在答辩之后，吴清韦报了“专升本”，为两个月后的考试积极做着准备。在同学的劝下，张强购置了一套看起来挺好的西服，搭了一条领带，印好一沓子“毕业推荐表”，四处奔波张罗找工作，时间既久仍一无所获。在四处奔走积极找工作这漫长的煎熬里，吴清韦考上了省城的本科。
吴清韦留在省城继续上学，张强也要留在省城。一是为守候吴清韦，二是不愿回到家乡。在彻底毕业离开学校前，张强约了交好的几个朋友，到附近的郊区租了一套三居室的楼房。一男四女住在这所房子里。四女分别是吴清韦、林美芳、窦娟和吴万华。吴清韦、窦娟和吴万华三人在学校本是同宿，而林美芳则是张强关系极好的姊妹。
当房子安排妥当入住一周之后，与吴清韦同宿的阮媛找了林美芳和窦娟，要在她们租的这套三居室里借宿一段时间，哪怕打地铺也好。因为房子是张强一手租的，只是招她们入住，因此张强成为名义上的老大，林美芳和窦娟不敢擅自作主，只好答应回头给张强一下。
阮媛不以为意，因着出租房里有三位宿友的缘故，以为入住此出租房的事情十拿九稳。当晚，林美芳和窦娟回来后将此事告知了张强，以征求他的同意。张强迟疑了一下，心头掠过一阵烦躁的阴影，感到平静的生活受到了外饶打扰。更重要的是，他并不喜欢阮媛，尽管她长得很漂亮。
“我并不赞成再有人居住进来，其一，我们各个居室都已经住满了，让她一个女生住在客厅里，我们出入都不太方便；其二，有一就有二，倘若阮媛住进来，那么会有更多的同学住进来，那我们所追求的理想居住环境就被破坏了，从别墅变成了杂货铺……因此，你们可以委婉地拒绝她。”张强。
有了房子“老大”的指示，而且这指示合情合理，充分为了居住者的生活和健康着想，林美芳和窦娟没话了，第二将这个不幸的结果告诉了阮媛。阮媛听后大吃一惊