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听到李芹儿说这话，张小强本能里感到胃部不适，有点恶心。但他想到他娘老是坐在家里抽烟喝茶并不见得有多好，适当地外出干点儿活相当于锻炼身体，就说：“好吧，去摘棉花吧，全家就靠你了。”
第二天一早，棉主开车来接人，在洪洋娘和洪海娘的介绍下，棉主将车开到张小强门口，洪海娘跑去找张小强娘，她刚刚起床，还没有打开大门。
“不是说早起么！”洪海娘埋怨道，“人家棉主十几里地早都跑来了，你才刚起床……什么！你还没吃饭？”
没办法，棉主车上载着十几位妇女，当然不能干等一个人，在洪海娘地催促下，李芹儿从笼屉里摸了一块凉馒头（由于嫌冷嫌热嫌麻烦，她早就不用大锅蒸干粮了，天天去馒头房买馒头吃），捋了半棵葱，急急火火随着洪海娘向棉主的汽车跑去。边走边埋怨洪海娘这么大年龄了，咋还这么不稳重，催促起人来着了火似的，让别人手忙脚乱，喘不过气来。
汽车上有几个妇女脸色明显不悦，因为要不是李芹儿上车慢，她们已经被车拉到半道了，五分钟的功夫她们简直可以赚到两块钱了。李芹儿并不着急，心说不就两块钱么，值得这么见利忘义么！依旧嚷着自己腿不好，那些年种棚把腿冻着了，慢悠悠登车。棉主不悦，猛踩油门驶向棉田。
十几分钟后，汽车停在棉田，十几位妇女争先恐后跳下车，抓起布兜跑进田里，每人占据两垅棉花开始采摘起来，争分夺秒，看那样子仿佛在抢钱。李芹儿站在地头，慢悠悠将兜子缠在腰上，看到众位妇女的样子先“切”了一声，心里说了句“急啥！赶着去投胎么？”然后从兜里掏出一支烟，不紧不慢地吸起来。
棉主在整包、卸秤、在车架上缚杠，转头看到妇女们仿佛军人们听到命令般冲到棉田里，很是满意，心想“钱能通神”。后突然看到李芹儿独自在地头抽烟，仿佛神仙般逍遥悠闲，心下又不悦。这时，棉田里的十几位妇女们已离开地头五、六米远了。洪洋娘和洪海娘不算最快的，也是在第一梯队。
“别抽烟！”棉主对李芹儿道，“摘棉花禁止抽烟……你不是不知道，棉花最怕火，一个烟头能轻易毁掉一仓库棉花，而且一旦着火很难灭火！”
听到这话，李芹儿不悦，狠抽了两口烟，然后掐灭了烟头，将剩烟装到口袋里。掐掉的烟头落在地上，随微风翻滚着，亮着火花。棉主忙跑上去，狠狠踩灭了烟头，又捻了两脚，然后狠狠望了一眼李芹儿。李芹儿慢悠悠下田。
一整个上午，李芹儿被众妇女远远地抛在后面，一会儿喝水，声称自己离了水根本不行，又说累了要休息一下。棉主望着飞快“捡钱”众位妇女，再望望李芹儿，脸色铁青。
中午了，大家休息，棉主买来了馒头咸菜。李芹儿望望棉主身后道：“就这些？没有热菜么？没有热菜，哪怕凉拌点儿猪头肉也行啊，你这也叫管饭？”棉主再不悦，无话走开。洪洋娘劝道：“快吃吧，