他请了个假，然后驱车快速向医院奔去。一路上他的心情并不平静，烦之烦在自己周围尽多琐事，工作的紧张、女儿的养育、母亲的病情，如今三爷再病；乱之乱在我自身都难自保，却有该死的家族责任心来驱使我必须为之尽力。
怀着一种无比复杂的心情，张小强赶到了医院。说到类似的住院，几年来三爷张祖庆已不下十几次，每次都有惊无险，只是慢性病发作而已，所以大家并不紧张，只是维持着按部就班的亲情和睦原则，探看探看、用套话安慰几句病人、至多假意争执着陪陪床而已，想来也毫无新意。这样想着，张小强走进了三爷的病房。
三爷这次是胃疼，据他叙述，他这胃也不是很疼，就是有种很蹊跷的不舒服感，之前也曾出现不舒服感，但一两天后就自然痊愈了，但这次不同，这种既不是很疼也不是不疼的难受感始终在持续，已经持续了三天，只因在持续，三爷就开始向不好的方向去想，于是精神就崩溃了，就想着住院，否则是永远不会好的了。
在病床前，张小强看到，他大姑张祖秀、二姑张祖玉、表妹王妍、王朝霞、大表妹夫王玉堂、堂哥张大强、父亲张祖华都在，他父亲当然一直都在，这几年来，自从他三哥张祖庆第一次住院后，张祖华似乎便有了职业，成了三哥的保姆，几乎天天去看他，帮他去诊所拿药，帮他收拾院子，嘘寒问暖，每次住院前，都是第一个接到三哥的电话，然后陪床。
有人曾为此当着张祖庆的面称赞张祖华说：“三叔啊，你有个好弟弟啊！”为此，张祖华更加得意，更加殷勤，仿佛伺候三哥是自己的天职。
嫂子常明芬当然不在。自从上次张祖庆跟自己的公爹张祖昌为一块不小心堵住门前阴沟的烂砖头而吵架之后，她似乎就失去了耐心，也不大包饺子了，也不去嘘寒问暖了，也懒得支自己的女儿张尊妍和儿子张尊祺去闹腾张祖庆了。所以，这次住院，她说自己有更重要的事情走不开，所以没有跟来。大家当然不会怪她，谁还没有点更重要的事情呢？
围在病床前，望着打着吊瓶，缩在床头那里精神颓丧、脆弱地直呻吟的张祖庆，大家的表情如丧考妣，深切地关怀着他、疼惜着他，仿佛感同身受，尽力做出亲人面对病人时该有的样子。
过了一会儿，因为要取东西，张小强随大姑、二姑走出病房，路上大姑埋怨道：“三哥也真是的，不过胃疼而已，有什么忍不了的，还非要住院，惊动一大家子人，让整个大家庭都不安生。”
二姑说：“他也是老了、怕了，身边没个人儿安慰着，就喜欢乱想，硬是把一个慢性胃疼想成了什么不治之症！”
“唉……”两人叹息道。张小强不言不语，默默地跟在身后。他是晚辈，当然不便插言，不便将数落自己三爷的话语说给三爷最亲近的大妹二妹去听。那样是不好的，要想家族和睦，最好保持沉默。
回到病房后，医生来通知要进行各项检查，大手一挥，轻描淡写地宣布要进行