“为何选严嵩？”
“严嵩在秋闱中，被关押了两个多时辰，却能以此得入前三的红榜。”严成锦的意思不言而喻。
……
等了十一日的秋闱，今日终于可以张榜了。
大清早，贡院外人山人海。
书生压抑了十一天，喜极而泣来到贡院的墙下，等待文吏将红榜贴出，人头攒动。
“是严嵩，就是他害贡院的答卷锁了六日！”
“你还有脸来看榜？”
秋闱张榜推迟，严嵩不敢走在街上，怕被人诟病。
可今日张榜，他不得不来，若是不成，就先还乡。
“出来了！第一张榜单。”
“我叫顾鼎臣，帮在下看看，有没有我？”个头稍微瘦弱的书生踮起脚尖，却被前面的人挡住了。
“你瞎啊，自己看！”
书生们自顾不暇，瞪大眼睛望着墙上的榜单。
这是第一张榜单，从第二百七十名往前排，到第一百五十名，共一百二十人。
严嵩死死地盯着榜上的名字，没有，没有……
“中了！第二百八十名就是我！”
一声声喜极而泣的声音，也有人捶胸跌足。
衙役又贴上第二张榜单，书生们哭哭啼啼，贡院外一片心碎的声音。
第二张榜单，从第一百四十九名，到第十一名，总共一百三十八人。
“没有…没有我！”
“中了！第五十八名！”
书生滔滔大哭，也有书生大喜过望，混乱不堪。
杨慎满脸错愕，只剩最后一张榜了。
严嵩神色略显不安，目光呆滞地望着墙头，落榜了，落榜了吗？
书生们屏住呼吸，只见，衙役将最后一张榜贴出来。
第十名，何庆元
第九名，魏克曦
第八名，常素
第七名，唐祁
……
第三名，顾鼎臣
第二名，杨慎
第一名，严嵩
书生们不敢相信自己的眼睛。