艾瑞克的第一代课人选是木兰。木兰既是他的学生，又在这门课拿下不错的分数。他只需要木兰暂代三周的课程，布置三份周作业，并主持一场期中考就够了。这是对门下学生的一次锻炼机会，他相信木兰能处理好。
但是，里德瞅准了机会，率先向艾瑞克开口，说可以帮忙代这门课。这样，艾瑞克就可以专心应对那场研讨会，不用为课程可能会发生意外而担心。
同事主动帮忙的请求，而且这是里德在学校工作的最后一个暑假，艾瑞克没什么拒绝的理由，事情就这么定了下来。
可就在艾瑞克前往欧洲的第一周，某人来旁听了里德的一节课。他的目光被班上的两颗明珠所吸引，于是在课后向里德提议：不如由他资助，让里德组织这些学生组队开车到野外，进行实地观测星体，前后五天，然后根据所观测的数据，写一份小组报告。
这个能来加州理工旁听里德课程的人，便是里德的大学同学，兼一家航空工业公司的大老板，维克多·冯·杜姆。
在说服里德的过程中，维克多看出老同学对两颗明珠中的一个，抱有别样的情感。他顺势用隐晦的方式传达，老友可以借此与一众学生促进私人情感，也能提高老友的教学质量。
里德耐不住维克多的劝说，且在得到安全上的保证后，里德向学校提交了申请。
里德学术大牛的光环，以及维克多大公司老总的身份，学校当天就通过了申请。学校唯一的要求，就是让愿意参加活动的班级学生，填写一份自愿申请书。必须超过八成的学生填写了自愿申请书，学校才放行。
简在听到这个消息后，十分向往能到野外夜观星象。她主动帮忙游说班级同学，带着苏珊一起去给某些同学做思想工作，成功促成了这次行程。
木兰这学期没有ta（助教）的工作，没有理由跟着去。再说在米国，几个好友开车出游是相当流行的活动。木兰能做的，就是让简与苏珊开那辆，他从瓦坎达敲回来，又经过佐拉、危境改造过的房车去。
这辆房车的体型较大，木兰专门抽了几天时间，陪简与苏珊适应车距，陪她们练习倒车、侧方停车、与半坡起步。以确保她俩都能驾驭这个大家伙。
房车的内部空间不小。卧室有一张king size的床，和一个干湿隔离的小浴室。过道配备两张折叠床/储藏室双用的隔间，以及另一个干湿隔离的浴室。客厅的一侧放置卡座沙发与沙发床，另一侧则是厨房兼可升降的大电视。木地板设有地暖功能。
单着一辆房车，就能安置六、七人同时休息。为此，木兰专门在厨房的储物柜里添置了足够八个人吃一周的食物，将必备的急救物品放在床头柜，还往主副驾的小翻箱里哥放了一把手枪与三支弹夹。
这辆房车的外壳参入了振金，能正面抗住rpg的攻击。镶嵌一枚小型方舟反应炉作为备用能源，哪怕不加油都能横跨米国。车内还有安