因此，基本没得到底层百姓的狂热响应。
但贼人也有自己的办法争取民心。
每取一地，他们必根据当地下户申诉，
公开处理一些租佃极重、巧取豪夺、逼迫下户卖儿卖女的上户。
当众列举其“罪行”，逼迫其画押并降租减贷，
对作恶多端，民愤极大者，则处以极刑。
奇特的是，公判之时，贼人竟允许上户自辩。
对恶意诬陷，以为谋夺上户家资的泼皮，也绝不轻饶。
其二，贼人军纪极严，自称“红五营”。
其部不裹挟青壮为贼，也不盲目以俘虏禁军充军。
甚至，对主动投贼者，还要进行甄别考校，
不合格者不取，合格者也要先送胶西县集训之后再用。
其三，贼人造反却不杀官，除非民愤极大者。
也不搞开仓放粮分浮财，以“争取民心”的行动。
更奇怪的是，贼军还竭力维持动乱中的社会秩序，
甚至，还派人劝说准备流亡的百姓回乡，不要放弃耕种。
破城时，更是会抓捕趁乱杀人放火的泼皮浪荡子，并依据情结轻重予以处理。
仅此相互矛盾的三点，就让人极度迷惑。
贼军以“减赋减租，重定地产”为口号，维护社会基本秩序，
分明是有扎根密潍两州，并要建立政权的做派。
但贼军又不分浮财并裹挟青壮，人数一直控制在不算太大的规模。
也没有请各地贤达、读书人出山襄助，以增加本方的“正义性”“合法性”。
仅凭其部现有的兵力，以及可怜的社会支持度，扰乱京东有余，
但绝不可能以此依托密、潍两州，对抗朝廷的镇压大军。
就在各方猜测贼军真实意图时，李子义部又动了。
四月二十五日，贼军两千余人突入青州境内。
青州乃是节度使级的边防望州，
治下有武卫五、青涧二、宣毅一共计八个禁军指挥，
还有不在禁军序列，战力却更甚的广陵盐务巡检司，
青州的真实兵力，实际已经超过了济南府，位居京东东路诸州之首。
因此，尽管贼军占领了紧邻青州的潍州昌乐县，青州知州崔直躬并没有如何紧张。
又因为朝廷之前的诏令是严防贼人流窜，青州诸军战力有限，
其人也不敢命治下军队越境，赶走近在咫尺的贼军。
只是分出两个指挥，分别驻守益都县南北的寿光县和临朐县。
三地互为犄角，作出防守之态，期望贼军知难自退。