张智已经开始进入紧张的博士论文开题报告的准备阶段。
田教授要求张智，作为一个已经有着近二十年科研工作经历的博士研究生，博士论文的选题，一定要在可行性和现实意义上下功夫。这就使得张智必须要花费大量的时间去查阅海量的外文科技文献。
按照张智自己的计划，现在已经是第一学年的后半阶段了，他想尽量在第一学年结束的时候，把论文的选题确定下来，争取开题报告答辩一次通过。
他每天的时间开始显得不够用了。
转眼，时间进入了三月。
一场罕见的倒春寒，催生了一场不大不小的春雪，给初春的西城披上了一层薄薄的银装。
三月二日至四日，美国国会众议院高级助手访华团一行，结束了在北京、西安的访问后，来到了他们此行的第三站，也就是最后一站，西城。
这个访华团的多数成员是首次来到中国。
按照有关方面的日程安排，到达西城的第二天，访华团成员中的部分美方企业代表，将在前期已经接洽商谈的基础上，与h省企业界的代表进行合作签约。签约仪式将在西城高新技术产业开发区建设管理局会议厅举行。
签约当天的下午三点四十分，访华团成员中参加签约的美方企业代表的车队，鱼贯进入建管局院内，车上下来的人在工作人员的引导下，陆续进入签约现场。
四点整，就在主持人准备宣布签约仪式开始时，访华团随团翻译向中方有关负责人耳语了一阵后，签约仪式主持人随即被告知，美方企业代表请求暂缓举行签约仪式，说是要与西城企业界的代表就合作细节作进一步的商定。
主持人按照要求返回主席台宣布道：“请参加签约仪式的有关人员，原地等候，签约仪式稍后开始。”
参加签约的双方代表，开始一个个进入会议厅旁边的休息室，休息室的大门随后被工作人员紧紧地关闭。
半个小时过去了，会议厅里参加仪式的其他人员都在等待中，一个个不时地朝休息室的门口望一眼。
窗外，阴沉的天空下，不远处的秦山被这场春雪一片一片地覆盖着，没有被雪覆盖到的地方，在雪的衬托中显得幽暗苍凉，给此时冷清的签约现场又增添了几许寒意。
会议厅主席台旁边的一张铺着红色台布的长桌上，已斟在杯中准备祝贺签约成功的一杯杯红酒，也静静地等在那里。
因为是重要的外事活动，楼外的通道上，依次停靠着的访华团成员乘坐的十几辆小车，负责接待工作的司机们，一个个坐在驾驶里不敢熄火，随时准备启动车辆——他们事先已经得到通知，按原定的日程时间安排，签约仪式应该在十六时三十分结束。
会议厅里，南面靠墙的一台大座钟，提示着时间一分一秒地过去了，眼看时针已经指向六点钟，从休息室门口进进出出的工作人员依然