了窒息，死亡一般的窒息。
许多漆黑的夜晚，当马粉玲借着点点星光摸索着往回背庄稼时，窒息的感觉让她想起了黑夜里的小鬼，只要马粉玲稍微有点放弃生活的念头，那小鬼就会在黑夜中的窒息中将她拉走。马粉玲是一个怕小鬼的女人，可这些年来，总有一把火焰，为她驱走了黑暗，驱走了小鬼，那火焰就是胡一刀。
胡一刀是马粉玲活下去的火焰，是马粉玲和小鬼做斗争的精神支柱，是马粉玲在窒息中求生的最后一个理由。马粉玲的心里多次想到了死，死了就不会干这些永远也干不完的农活；死了，就不用忍受被胡天霸抛弃的痛苦；死了，就会远离张麻子无休止的骚扰和凌辱；死了，就会去另一个没有痛苦没有劳累的地方。但每次在生死之间，胡一刀喊着“妈妈”，从黑暗中向他跑来，一声声“妈妈”，驱走了前来拉她的小鬼，她重新睁开眼睛，跑过去抱起胡一刀，回到了这个让她累让她心碎的人间。
母亲的伟大，在于她为了自己的儿女可以忍受一切苦难。
马粉玲就是这样一个平凡的母亲，她能够忍受生活带给她的一切苦难，包括爱情的背叛、窒息的生活、魔鬼的凌辱，但她唯一不能忍受的，就是不能失去胡一刀。
当马粉玲在西山头找遍了大大小小的山窝窝时，当她的嗓子已经嘶哑了时，当她看见东山头依然没有冒起青烟时，她绝望了。她拖着疲惫不堪的身体，低着头往家走去，在家里还有一个好心的王老板在等着她。
这些年来，王老板从来没有翻山越岭，更不用说爬如此大大小小三十来个山头了，他走了大大小小二十多条沟，他的浑身已经湿透了，外衣脱了，还是热，他干脆把衬衫也脱了，光着上身继续寻找，当然他不会忘记呼叫胡一刀的名字，在这灌木林和荒草丛生的山沟里，呼叫着找人的范围还是大的，如果让脚踏着一个个地方找，估计五天五夜也走不完这东山头的沟沟坎坎，靠着眼睛看和呼叫，尽量扩大搜寻范围，达到巡查目的，尽最大可能节约时间和精力。王老板一边寻找着，一边不时地望望马粉玲所去的北山头和西山头，看看有没有冒起青烟。令王老板失望的是，直到他走出东山头，踏上去马粉玲家的路，也没有见柴火燃起时冒起的青烟。
当马粉玲拖着沉重的身子往回走时，太阳落山了，晚霞照得半边天成了红色，马粉玲没有心情去欣赏满天的霞，她心里琢磨着下一步怎么办？
王老板回到马粉玲家，没有见胡一刀，也没有见大狸猫，连马粉玲也没有回来。王老板开始担忧起这个命运多难的女人来，是不是她没有看见我放柴火，自己也没有找到胡一刀，就想不开了，她孤苦伶仃的，是自己做媒介绍给胡天霸的，本来他见胡天霸经常给自己背麻袋，也就是一个老实人，二十八岁了还没有对象，就托人四处打听，看那里有合适的给胡天霸介绍个，恰巧马粉玲的姑舅爸来卖红小豆，听见了这个事，看见胡天霸给他背粮食袋子，就对他说，这个小伙子力气特别大，人也憨厚