肩头鼓励道：“盛弟，我也知道这次任务有点为难你们了。不过目前学员中只有你们三人最合适。南普关外你也去过多次，应该地情也很熟悉。这次表哥我亲自带队，定会保你们平安无事。并且事成之后，杨院长会亲自向郡里写信推荐你，到那时候姑夫的县都之位传于你应该没有问题，说不定还会更上一层楼。”
叶盛见伊恩已经如此表态，知事已不可变，只能拱手道谢点头同意。
这时学堂的门被推开，二个健壮青年同步走了进来，正是余观山和庄子重。
这两人见到学院老师伊恩在此，揖身致礼后，叶盛也将手中任务纸向二人展示。纸
三人面面相觑，心中虽多有不愿，但在伊恩的目光之下哪里敢说半个不字。接着，伊恩就开始对任务详细进行布置安排，约好了众人的行进路线。
第二天，天色才蒙蒙亮，伊恩就带着三个学员骑着马离开建灵城向南普关行进。一路上也还顺利，中午到了南普关见了守将曾云奇，了解到就在半月之前，驻军开始接报到有村民结伴出关砍柴失踪。
最初曾云奇还不太在意，关外群山连绵，偶有村民迷失山野或遇上猛兽也是常事。不过这月连续数日都有接报山民外出失踪，更甚是一支十一名士兵的巡逻小分队早上出关巡检，晚上也没回来。
在此刻曾云奇才引起注意，陆续又派出八名军中精英侦察出关查看，但皆都无一人返回。此事前前后后有数十多个村民和十九名士兵失踪。
曾云奇现在也不敢再派出人去查找了，高度怀疑有蛮人军队在山中埋伏，目前南普关已经闭关，全军高度戒备，情况并且已经上报了边军总营。
伊恩和叶盛他们了解到情况之后，略一商量。此时正是午后，红日当空，春光明媚，视野开阔，伊恩决定立即出关查看原由，叶盛等人也赞同。曾云奇见伊恩主意已定，就拔出一支廿人的骑兵小队陪同他们一起出关。
众人飞身上马后，打开城门，由骑兵小队作为向导，径直前往他们平日里常去巡山的场地。
一路上春日融融，暖风阵阵，金灿灿的油菜花和若干不知名的野花舒展着绿叶随风摇曳，空气中弥漫醉人的芳香。山野里很安静，偶然间有山雀在林间发出阵阵的啼鸣，煞是好听。
廿四匹骏马列成两列，有十名边军士兵在前引路，另有十名在后，伊恩和叶盛他们三人皆是被护卫在队中，不紧不慢缓缓前行。
小队队长姓高，骑着马陪伴在伊恩身边。他对伊恩甚为恭敬，一路上“伊大人，伊大人”称赞不绝，还说自己对伊恩极为仰慕。伊恩开始还敷衍着他，后来也烦这种人了，不再理他。
一行人在林间山野上走了一个多时辰，树木渐少顺着山路一个转弯则就进入了一片乱石堆形成的盆谷。大大小小的石头堆在一起，犹如一座座墓包毫无规律四处散落在谷中，因此他们的行进路线也是弯弯曲曲的。