，是其发自大沼泽的正源和左右两条支流的汇合处，右侧支流联通贝莎海，左侧通往落日山峡谷，二者今天都是重要的商路。而蓝潮河自此向下游，终年不冻。这里的山脚下还有一条温泉峡谷，荆棘花亲王曾在巨人遗址的基础上修建了一座小型堡垒，取名无冬堡。
黑暗骑士米歇尔率领着他的亡灵族人，在回归大沼泽前，曾经占据无冬堡一段时间，直到数年后被荆棘花骑士团重新索回。
再此后，每隔一段时间，就有黑暗骑士出没于橡木堡附近，召集亡灵前往幽灵沼泽，直到橡木堡被彻底遗弃。
……
“山德鲁？黑暗骑士？”
作为荆棘花骑士，长期生活在幽暗森林中，米兰达自然听说过不少有关这位亡灵大法师，以及他属下黑暗骑士的传说。
甚至有污蔑者谣传，荆棘花骑士团的创世人，荆棘花亲王自己，也已成为山德鲁属下的一位黑暗骑士，他就喜欢戴着荆棘花王冠，骑着一匹无脸的黑马，在大沼泽和幽暗森林里到处闲逛。
风吹熄了火堆，大殿内漆黑一片。
失去夜视能力的艾米停止了独自练习，鲁比和米兰达也早已不再说笑，改为侧耳倾听米兰达和伊莫莱西之间的对话。
现在大殿内一片寂静，能听到城堡外逐渐增强的风声。
“外面雨下大了！”艾米忽然开口道，“我出去看看！”
同样竖着耳朵的米兰达轻声嘘道，“别急，你仔细听！”
“哒哒…哒哒…”
有声音由远及近，从风雨呼啸中逐渐清晰起来。
等声音过了城堡大门，进入前院，大殿内众人已经都能够辨别出这是马蹄声，不急不慢、恰似闲庭信步的马蹄声。
“北方军团！”
艾米大喝一声便向门口冲去，边跑边往外拔剑，连日来数次受伤都没能给他换回足够教训。
而米兰达的心脏始终随着马蹄声一张一缩，早就有着不祥的预感，然而还是动作迟了，没能阻止住艾米。
艾米刚冲到门口，恰好黑袍骑士也来到门廊下，逆着极其微弱的夜光，艾米发现来者只是一人一骑，人是黑袍，马是黑马。
在黑色的头罩下，闪着红光的双目凝视着艾米，而马上的人，就像一尊雕像，既不见动作，也听不到喘息。
而黑马也是如此。
人和马都是冷冰冰的，没有一丁点生气。
“你是什么人，在这里装神弄鬼？”
“怎么就你一位，难不成不怕挨揍？”
艾米认定对方就是北方军团的骑士，伸长脖子往他身后左右张望，可是除了漆黑还是漆黑，什么都看不到。
“阁下……”米兰达清了清嗓子，试图用最不易引起对方反感的语调，来缓和他发自内心的紧