不成低不就，只待到莉莉年芳二八，尚未受聘。
在这满湾县也有一个和任家一般的大户姓曾，同样是贩粮为业。那姓曾的先前生意倒也做的很好，只是这一两年因在外养了个小的，渐渐不务正理，做多以前的主顾也都眼看着离去。不想那曾大户不去思量自家荒废事业，倒把这一切怪罪到任家头上，时时想找人家的麻烦。那任盛昌虽然生意场上风生水起，可是人确实是老实本分的，因为自己是光明磊落做事，所以也不把那曾家为意，只是不去招揽他便了。
谁知这一年，四时不调，天先旱后涝，庄稼欠收，米价也比往年贵了几分。因为米少，这些庄户都不肯轻易出卖。只是因平时任家交易公道，人缘颇好，所以此时还有些生意。而那曾家，因这些年生意荒废，他又养着外斋花销也大，为了补这个亏空，所以大斗进小斗出，得罪了不少人。本来生意就不景气，再加上这荒灾之年人人惜售，生意是越来越少，到后来干脆就不开张了。
两相对比，那曾家可就眼里动了火，而对这一切也心生嫉妒的还有一个人，就是这县里有名的无赖黄三，绰号叫做泥里王八。这人整天无所事事，专在外面挑拨人家关系让人不和，好的是背后说人坏话，占人便宜。
因曾家也是大户，这泥里王八黄三就想从他身上捞点好处。那掌柜的曾贤亮又专好风月，黄三就看准这一点，每日有心去县里各个青楼妓馆打听哪里有可心的佳人。然后又投其所好，奉承这曾贤亮。这曾大户几乎把整个满湾县的花街柳巷都逛遍了，连这后养的外房也是县城里雨花轩有名的头牌翠娘，花名叫做赛贵妃，被曾贤亮赎身出来养在外面，这而这黄三也跟着占了不少便宜。
因这翠娘烟花出身，从小养成娇奢之气，自从赎身之后跟了曾贤亮，因知道他家境优渥，所以花钱愈发的大方了。而这曾掌柜被赛贵妃所迷，不仅生意耽搁了，花费却是越来越大，渐渐地有些难以支撑，可是又不想在美人跟前驳面子，日子也有些紧张起来。
而那黄三虽然得了些好处，可是自从曾大户被催娘羁绊住，去外面却就少了，给他的银钱也自然少了很多。
从奢入俭难，虽然称不上有钱人，可是也是大手大脚花惯了的人，两人都觉得手头紧张了。
一日这黄三又去找曾贤亮，两人其间说起最近米贵无人售卖之事，那曾贤亮连连叹气。黄三看他那样，也故作伤感地说道：“眼下大官人虽说不好过，可也强似我等。只是可恨那姓任的，日进斗金，想想真是可气！我们得想想办法出了这口恶气，也把大官人您的生意往回转转。”
这一下倒也正好说到曾贤亮心里，他看着黄三说道：“我也正想此事，只是一时没有什么主意，你既然叫做泥里王八，想必肯定有办法搅得那姓任的不得安宁。”
黄三笑着说道：“多谢大官人抬举，眼下我就有一计正要说与大官人。”
那黄三遂将自己的计谋说与曾贤亮听，曾贤亮听后也