城的用角做的节，各诸侯、采邑主派往天子的使臣所持之节，其形制也要对应各自国土的地理特征，位于山丘者用虎节，位于平原者用人节，位于水乡者用龙节，而且要以铜制成。由此可见，早在三代时期，不同的节就已经对应着不同的地位和权力了，这种对应关系如此复杂，以至于周代还专门设立了“掌节”这一职位，对节进行管理、分发。
东周断代为春秋、战国，最终收束于秦。秦汉两代，舆服礼仪制度逐渐发展完善，节也沾染上了更多君权色彩，秦子婴迎刘邦入咸阳时，上交的御用器物除了大名鼎鼎的玉玺，便还有节。
汉代以降，节愈加成为皇权的代表，每逢皇帝遣重臣参与重大政治事件或邦交国事时，便往往授予节，最著名者莫过于“持节不屈”的苏武。汉武帝驾崩后爆发了诸吕之乱，靖难的周勃也是依靠“矫诏持节”临时调兵，此时节已然有了与兵符相当的调兵权。