”肖贲是祁南边境守将，御史丞肖子怀之侄，接军令便点兵，今日可解韵水之围，“宁王领了禁军两千，该正出霁都往边境坐镇，都是刚下的旨意，叫将军白跑一趟了。”
八万大军不足占一国，占都城却是绰绰有余。君上让肖贲带队，明为求快、力保韵水，暗里，却该是防着其他人不受君命定要趁此机会拿下白国——肖贲远在边境，不知昨夜大殿上情形，也便不会生异心，最是稳妥。
柴瞻心下明白，未多话，行礼告退，大殿中复剩顾星朗与段惜润两人。
天渐明，涤砚进来布早膳，于宫人摆碗碟的当口向顾星朗轻禀：“昨夜又点过灯。”
昨夜太晚，阮雪音疲倦懒回折雪殿，当真去了挽澜殿睡。
顾星朗初听挑眉，旋即微笑，“知道了。”君上不在、宫妃独宿挽澜殿引致点灯，也是首例，她倒总别出心裁。
众人退远，二君安静用膳。段惜润每吃一口想及已逝的祁宫岁月，又及方才涤砚点灯之禀，淡声道：“明夫人也精水书。我近来思量才发现，凡她学过、擅长之事，我都学过也擅长。舞蹈、水书、扬放凤筝。或许父君当初送我来祁宫，是想我再续先辈荣光。太后知后觉了。而你并不是祁太祖。”
顾星朗举箸吃菜，许久方应：“当初你离开韵水，先君可嘱咐过什么？”
段惜润想了想，觉得事已至此无不可说，“让我竭尽所能，讨你欢心。舞蹈、水书、凤筝，都要尽其用。”
各国送公主贵女入祁皆是此初衷。“但你在祁宫时没说过会水书。”还是回韵水为君后通信时她主动用，他才知道。
段惜润第一封以水书写就的信实为试探——阮雪音答应了不将迫害之事告诉顾星朗，她并不完全相信，水书算某种依据。而顾星朗很快以水书回，她亦吃惊，旋即体会到某种隐秘的快乐、只她与他共有的默契，自此有了这般通信的规矩。
当然不能这么答。“我入宫第五个月起，你再不留宿，白日探望都很少。没机会说。”
顾星朗再默。“抱歉。”
“空守采露殿那些日夜我偶尔想，如果珮姐姐早于我们所有人入宫，你即倾心、只要她一人，我与阿妧是否就不必来霁都。”
许多事情也就不会发生。上官姌甚至都不会用四姝斩。
不会么？时间不回头，过往无假设。顾星朗以箸轻点盘沿，没出声响。
距皇宫一百里的长巷深宅内，信王亦无眠，彻宵踱步到清晨，两眼猩红，炯然有火光。
“五年，不，十年内再无这样的好机会！”他猛停步盯近旁家仆，“要确保肖贲，入韵水杀太后，夺玉玺获兵符！”
那家仆衣着分明朴素，姿态却高似显贵，闻言噤声，凑近低道：“君上未必是此策略，极可能真心帮女君。四哥——”
“荒唐！昏聩！”信王压着声，“