到中常侍赵忠故居居住，遣子送印绶给袁绍。冀州刺史原从事十人皆弃官逃走。
袁绍进入冀州，以韩馥为奋威将军，领车骑将军、冀州牧。任命冀州名士田丰为别驾，审配为治中，以许攸、荀谌等为谋士。冀州人口最多时高达600万，如今也有半数，袁绍从此实力大振，有光武皇帝之势。
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袁术听说袁绍夺得冀州之后，大怒不已，更让他气愤的还在后面。
袁绍令曹操同豫州刺史周喁南下豫州，合兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、九江太守周昂等之力，发兵数万偷袭袁术所据汝南、孙坚所据颍川。
孙坚感慨功业不成，袁术大怒：“庙算有余，克复雒阳，而良图不果，功败垂成！岂非袁绍之过？
董贼不除，家仇不报，而兄弟阋墙，同室操戈，袁绍非袁家子弟！”
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知道袁绍有代汉之心，曹操面上虽笑，却心生警惕。出生宦官家族的曹操，相比世家反而对皇室更有忠诚传统。
曹嵩就屡次告诫他：曹家能够崛起成为二千石之家，并曾站在帝国权力中央，与曹腾、曹节两个大宦官分不开关系，而宦官的权力又来自皇帝。换句话说，没有汉朝皇帝的垂青，就没有曹家的现在。
“大树底下好乘凉！”
曹操心思极聪明，又极现实主义，很快就甩掉迷茫，做出现实打算：“既然袁绍据河北，我就背靠他到河南发展，以取得一席之地，我是豫州人，离家近更好发展！
乱世之中，有兵有地盘才是第一要务！大丈夫岂能无权？至于汉室，能扶就扶，现在看来扶不动，做新朝功臣也不错！”
因存了太多心思，曹操在进攻中就有着犹豫，未虑胜先虑败，并未太过深入。
没想到这一举措却救了他一命。
董卓军由朝廷南北军、关西军构成，久历战事，远远比关东绝大部分部队更精锐。袁术、孙坚之兵将刚刚击败董卓军，可谓乘胜而来，士气高昂，自信心爆棚，将周喁、周昂兄弟打得落花流水，数名司马战死，数千将士败死。
曹操从颍川郡一直北逃到陈留郡，往依张邈，周喁周昂从汝南东逃到沛国、九江，偷鸡不成蚀把米，一战回到解放前。
袁术亦付出相当大代价，公孙越在围攻城池时被强弩射伤掉马，二千骑兵无人统领，祖茂趁乱率领百余亲信部曲逃跑，引起了原属于刘虞的部分幽州骑兵分散逃亡。
袁术的倒霉刚刚才开始。
袁绍担心袁绍继续北上，不仅给曹操增加兵力，还写信给远在荆州的刘表，希望他念在旧日情谊，一起进攻袁术。
虎踞襄阳的荆州刺史刘表，娶蔡伯起同族蔡瑁之妹，重用蒯越、蒯良、庞季等人为谋主，任命黄祖为江夏太守，黄忠为都尉，剪灭荆州南郡、江夏郡宗贼、山贼，压制地方不服势力