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“我不喜欢趁人之危。”
“哈……咳咳……”他苦笑道，“前辈，我没什么好给你的了，我有一个提议……”
“说。”
“我给你这匣子，你替我报仇，如何？”
“你开玩笑吗？”对方抱起胳膊，“你护着这玩意儿这么久，现在说给我就给我？”
“我只是被嘱托，必将将此物带回门派，谁晓得这东西会带来这么大的祸端！”他突然将那盒子狠狠摔出，半晌，颓然瘫倒，“我现在，无家可归了……”
“……”
盒子在地上滚了两圈，落到她脚旁。真是个结实的盒子，这么用力摔也没摔出一条缝。她抬起眼皮看看他，再看看那盒子。
“小子，今年几岁？”
“十六……”
十六岁，毕竟只是个小少年。
她蹲下身：“想当初，我也是这个年纪……”
但她没有说下去，只是默默将那盒子捡了起来。
“钥匙呢？”她问。
“没有……”他道。
她从靴子里抽出一支小匕首，插进木盒翘了翘：“所以，你从没打开过？”
“是……”
“也不知道里面有什么？”
“不知道……”
“不知道是什么，也敢往家带。”
“咔嗒”一声，再精妙的机关也吃不住锐器翻搅，盒子应声而开。
毫不意外，里面没有什么特别的神兵利器，只有区区几本书。
“里面……是什么？”柳怀音问。
“书，”她打开一本翻了翻，丢下，再翻下一本，“很厚。”
“是什么绝世武功的秘籍吗？”
她沉默不语，看了好一阵，书本丢回匣子里，再好好盖上，仿若假装未曾打开过。
“这东西是谁给你的？”她问。
他一脸死灰，避开话头：“盒子里，到底有什么？”
这一回，换她把盒子紧紧抱在怀中。
“十一年前，北越尚与居罗各国交好，两方互通往来。为示诚意，北越遣使节前往居罗的良余国，商讨互许利益，以共襄盛举。”她缓缓站起，补了句：“那位使节，姓胡……”
西北一行，去者三十二，归者十。
“胡大使死在那儿了。但他的随从，从良余盗回许多兵器图纸。其中，就包括这台炮的雏形。”
她的呼吸逐渐急促，过往记忆闪现——
“那一年，岁次庚子。”
……
“千总夜随心出使居罗，立有大功，着封赏……”
“不是，我没有……真正的使节