”柳怀音吓了一跳，压低嗓门道，“你疯了！漕帮盐帮与天下同盟会齐名，哪怕是最有声望的门派，见了那两帮会的人都得绕着走，你去招惹，枢盟主都保不住你……”
“那你知道漕帮盐帮为什么能在南祁横着走？”
“嗯……不知道……”
宋飞鹞忽然停步，语气一沉：“因为粮食和盐，事关民生大计，每个人都要吃用，本该由朝廷把控以杜绝哄抬物价，在这里却被两个帮派吃得死死的，真是可恶至极！”
“说得也是，”柳怀音听懂了，但他一时也没个主意，“不过去招惹终归不好，该怎么办呢……”
“不招惹，那末这方圆百里的粮食也至少一口五十两。干粮迟早吃完，吃完了我们剩余的银两又能买多少，你算过么？”
“说来说去，还是没钱吃饭的事，”他提议道，“不如打野味？”
“这里的人能到饿死的地步，你以为附近还能有野味么。进城的时候，可是连狗叫都没听见一声呐！”
“这……”
宋飞鹞话毕，大步出门，柳怀音紧跟其后，听得她的提醒，终于注意到：这城里确实静得渗人，而这世上有哪座城的居民，是没有一户养狗的呢？
“这事再说吧，”宋飞鹞跨出门槛，将那名字重默念了一遍，“漕帮，沁流堂……”
他们离开义庄，牵着马穿过街道，这回有所看清：那这个民宅，偶有洞开的，从中传出一串挣扎而出的喘息；而那些大门禁闭着的房前，或倒一个人、或坐一个人，即便是难得一个能走着路的，也是眼睛发灰、嘴巴半张，四处寻觅着什么，像极了一个游荡的孤魂野鬼。
这可是大白天啊。
柳怀音用手半遮着顶头的烈日，却觉得寒气从脚心爬到了背心，任凭太阳毒辣也始终下不去。
转眼又到夜晚。他们今日没在城中留宿，找了郊外一处废弃的驿站暂且歇脚。驿站距离那座城不远，出城觅食的百姓零星可见，他们有的刨土有的抠树皮，都是书上描述饥荒时的情景，若非周身感触真实，他几乎要以为今日所见不过是一场噩梦。
离他们最近的，是一个孩子。他跟那些大人一样，用一块石片奋力抠下树皮，装到一旁的篮子里。
沈兰霜看不过去了。她走到那孩子跟前，解下腰间的玉佩。
“这玉佩至少值二百两，我想，怎么也能换几口饭吃，你拿去给家里吃用吧。”
那个小孩收下玉佩，左右看着无人，赶紧将玉佩藏入怀中，这才道了谢拎起篮子便跌跌撞撞地跑了。
“沈姐姐……”柳怀音为她可惜，“这可是你家人买给你的……你……”
“是，我爹送我的，”沈兰霜望着那孩子的背影，幽幽道，“但我爹已经去了。这世上的有些东西，就是唯有给活人用了，才叫作价值。”