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“我为臣不忠，辅佐皇上的这些年，几度忘记初心，想要取而代之；我为人不义，更因此有负先太子所托……”她撇过头，打住了对方接下来的说辞，“你不要再为我辩解了，我终究棋差一招。成王败寇，皇上不会放过我。”
“他可以放过你，”她道，“但首先，你要放过你自己。”
“可是我也不能放过我自己，”她再一次拒绝，“已选上这条路，作为如今的叶家之首，唯有我死，才能彻底瓦解叶家的叛心。”
“你才四十二岁，往后还有大好的人生。还能再选。”
她轻轻叹道：“我大半辈子生活在这宫内，真正离开皇宫，我又能做什么呢？”
“……”
“我爱先太子，我可以为了与他的一个约定，用叶这个姓氏，在这个皇城里，守一辈子。可是就在昨日，我突然发现，我对他的面目也是同样地记不清了……你们一个个的都离开了，我现在，只想好好休息。”
“……”
她握住她的手，倚靠着她的肩头，缓缓歪倒：“青瑶啊，我终究与你，是不同的……”
好似还如当初年少，走在红墙绿柳下，一个在前，一个在后。
少女追问着少女：“青瑶，你要去哪里？”
“我去干大事。”
“干什么大事？”
“我还没想好，但是天地广阔，只要离了这道宫墙，想做什么都可以，”她欣然向她邀请，“瑾儿，如果有一天，有这样一个机会……你愿意跟我离开这个皇宫么？”
当时，她没有回答她。
一个叛逆不羁，一个柔弱内敛，虽是同样的刚强，却注定会选择不同的道路。
“那时……”她渐渐闭上眼，声音越来越来轻，“如果我先遇上的不是先太子殿下……而是你……那么……”
她没有来得及说出那个答案，也再不可能回答她了。
“我尊重你的决定。”她向亭中的静默回以谢意，“辛苦了。”
……
一刻之后，皇后的贴身宫女画眉领着一名画师匆匆赶到，却发现皇后已然“睡”了。
她就倚在亭柱上，面容恬淡安宁，谁忍心吵醒她的美梦呢？
画眉捂住嘴，掉下一颗泪珠子。再看石桌，发现已有了一幅画作。
画面中，十四岁的少女面容娇俏，身着淡鹅黄宫装，侧身怀抱一束沾了露水的杜鹃。红色的杜鹃花永远定格在盛放的那一刻，与少女的面庞交相辉映，灵动而美丽，仿佛不是画上去的，而是将所有的生命印在了纸上。
画上没有落款，从此世间再无人知这个少女的真名欧阳瑾。
……
三日后，皇后风光大葬，因未被褫夺封号，一切礼仪遵循后制，只不过独