“听着，”伯爵夫人对亲王夫人说，“过一会儿，有一个你不愿意交往的女人要来看我，我还是先跟您打个招呼好，免得你到时措手不及。不过，你尽管放心，以后她再也不会来了，这次是例外。是科林的前妻。”
我似乎看到一个深渊，但是刚接触就又离开了。同科林关系的破裂，我一想起来就心如刀割，发誓不去想它，但不一会儿又想了起来。
“谢谢您给我打招呼，”亲王夫人说。“的确，这对我是很扫兴的。不过，我会及时离开的。”
“我向您保证，她很讨人喜欢。”伯爵夫人说。
“我不怀疑，但我感到不需要我亲自去证实。”亲王夫人又对我说了一句。“不过，您没有看见维西尔尼吗？他答应会来看您。”
“啊？啊！是……“我将头深深地埋在那张大安乐椅中，看上去神色朦胧，目光茫然。
“维·尼在这里？他甚至连一个字都没给我写过。”
“他太忙，有那么多事要做，”亲王夫人说。
一丝不易觉察的笑容使公爵夫人的眼睫毛微微颤动，就在这时，门又一次打开，维西尔尼走了进来。
“瞧，刚说到他。”一位夫人说。
亲王夫人背朝门，当她看见时，又惊又喜地凝视自己的儿子：“怎么，你来了！真叫人高兴！太意想不到了！”
“你好，维·尼，”伯爵夫人说，“嘿！你大家都忘啦！”
他们在一起交谈了几句，肯定是在谈我。因为几位夫人朝我转过脸来，把目光投到我身上。公爵夫人犹豫了一下，把弯着的胳膊伸出来，对我说：“您好，身体好吗？”
维西尔尼在一旁看着，竭力想更热情一些。就代我回答说：“他身体不大好，常感到疲劳。不过，他要是能经常见到你，可能会好一些。”
“啊！不过，这很好嘛，”公爵夫人故意用一种平淡的语气说，“我很高兴。”
“好了，我要到打招呼去了，你坐到我的椅子上来，”维西尔尼对我说，一面把我拽到夫人身边。
我们俩谁也不说话。
“有时候我上午能看见您，”夫人打破沉默，“这对身体很有好处。”
“说不定我是为您才去散步的呢。”我半开玩笑。
“是吗？您一句话也不同我说，我以为您对我有什么不满呢。”公爵夫人对我说，竭力想装出和蔼可亲的样子，要弥补刚才对我的冷淡，要不要给您倒杯茶，或者来点儿水果馅饼，味道不错。”
我照做了，但想结识她的心思早已消失。仆人进来通报说，海姆亲王让人转告德瓦西先生，他来了。
“去请他进来吧，先生，”伯爵夫人说。德瓦西出去迎接他，但夫人又喊他回来：“请等一等，先生，您说我要不要把画拿给他看？我听说他的思想很正统。”
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