。一位夫人回首看我，朝我微笑，仿佛要来拥抱我。正在这时，公爵夫人从客厅走出来，那位夫人就立即恢复冷漠的神态。公爵夫人穿过客厅时，发现我坐在大安乐椅上，便斜穿过客厅向我走来，我不得不站起来让座。
“不，坐着别动。请允许我在您身边坐一会儿，好吗？”她对我说，把宽大的黄缎连衣裙稍微往上提了提，但依旧占据了很大的位置。我几乎能接触到她别着几朵硕大的黑罂粟花的金发，犹如在周围飘浮的永不消失的金色烟雾，送来阵阵芳香。
“您有维·尼的消息吗？”公爵夫人问
我正要回答，德·巴里夫人从我们身边经过，她对我说：“好啊！先生，难得见您一次，您却到这时候才来。我不想打搅您和奥丽的谈话，”她又说，“您愿意星期三和她一起来吃晚饭吗？”
“星期三我要和马里亚夫人共进晚餐。”我拒绝道。
“那么星期六呢？”
“我母亲星期六或星期天回来，如果不和她一起吃晚饭恐怕不好。”我又拒绝了。
“啊！您这人好难请呀！”德·巴里夫人放弃了，她离开我们，去向演员们表示祝贺。
“您怎么总也不来看我呢？”公爵夫人对我说。“每次只能在别人家里见面，这确实有点乏味。既然您不愿意和我一起在这里吃晚饭，为什么您不直接上我家来呢？”
有几个人找借口出去了，我瞬间明白了公爵夫人的意思，她想让众人明白，要求分居的是公爵，而我是他们分居的原因。也许这能为她挽回些面子，我迟疑了，装出一副受宠若惊的表情。
公爵夫人见我如此惊讶，象为自己辩解似地对我说：“维·尼他很喜欢您，说您有真正的品质。星期五您有空来参加小宴会吗？我注意到您对社交活动并不热衷，但都是至亲好友，您能来就好了。您知道，德黑兰很有趣，我想他会喜欢你的。要是不能让您会见一些可爱的人，我就不会邀请您了。”
我说：“我知道，德黑兰先生对我很好。”
公爵夫人显得很吃惊，她的目光象是为了核实似地审阅我，并且喊道：“怎么！您认识帕拉？”
“是的，我们在卡堡海滩上一同度过假。那时我曾如痴如狂地迷恋艺术，但后来就不再迷恋了。”
“啊，帕拉这家伙就爱故弄玄虚，”她嚷道，“我们同他谈您谈了很长时间，他对我们说，如果能同您认识，他将不胜高兴，就象从来没有见过您似的。您说他怪不怪？”
“德黑兰子爵有时候，是会说一些不着边际的话。”我想想说。
“可是，”公爵夫人又说，语气中又加进了一些蛮不讲理的怀疑，“您能肯定没有搞错？肯定是我的小叔子帕拉？尽管他喜欢把事情神秘化，但我似乎难以相信！”
我回答说：“肯定无疑，想必是他没有听清我的名字。”
“呀