“我不得不投降，他们的兵力比我大二十倍，我顶不住了。但我还是抓了他二千名俘虏！这够不错的了。”布达将军睁大眼睛喊道，“如果给我一支真正的军队较量，结果是可想而知的！”
我心不在焉地听着他絮叨，他讲的故事和父亲讲的大同小异。一时没忍住，我开口说道：“那真是太可怕了。虽然他们的国王是有点……但毕竟是位正直的绅士。其实，我还是挺喜欢英国人的。”
“听着，夏尔，既然你赞成将军的看法，又何必对他冷嘲热讽呢。”姑妈感到不安，“将军对你父亲可是推崇备至。”
“说起兰斯特先生，”一位先生乘机说，“听说您差点和一位母亲的朋友订婚？”
“不，他是很可笑，但还没可笑到这个地步。”姑妈说，就打断他的话头，抗议道：“他那时被诱惑着失去了理智，从前他并不傻。”
“啊，是的，我那时以为自己是童话故事中的国王呢，应该坐着华丽的四轮马车驶进睡美人的宫殿。”不等别人有所反应，我首先笑了出来，补充道，“结果发现那是条小道，我现在还在路上卡着呢！”
气氛变得稍微活跃了一些，但对我的流言蜚语还是没有停息。
“这孩子机智幽默，很象他的母亲。”
”可身体很不好，真可怜。”
不想再听这些话，我像姑妈辞行。但她拦住我说：“公主殿下不走，别人是不能走的。”
我这才发现，这些贵族中，没有一个比阿尔贝公主先离开。只好置身于人群之中，处处充满喧嚣，我独自发呆。将军对姑妈说：“您的侄子似乎对我有意见，我很遗憾。”
“您错了，”姑妈回答，“他非常喜欢您，我不爱说客气的话，所以这是真的。不过他是狂热的革命派，几乎在所有问题上都和普通贵族截然不同。”
“噢，这挺有意思。我不知道这个情况，”将军说。
在灯光明亮的大客厅里喝一杯椴花茶，那缓缓舒展的茎叶让我忽然想到了伊利耶，病怏怏的姨妈最爱喝的那种花茶。离开后，我几乎再也没有想起它。在我短暂的童年时代，记忆不够牢固，不可能把什么都记住。
我正胡思乱想，大使夫人把我拉回到现实中。她在我耳边悄声说：“您好象很受阿尔贝公主的重视，可得当心哪！”
“她还是个小女孩。”
“当然，做新娘就太小了，但接吻足够。再说，她赏识您，我并不感到吃惊，”大使夫人对我说。
像是为了验证大使夫人的话，公主穿过客厅，走到我跟前。她满脸绯红，看样子跑得很急。公主低声对我说：“他们讲的话太乏味。听着，我们家人不总是这样的。希望您不久到王宫吃一顿饭，我觉得，和您一起吃饭很高兴。”
此刻，公主的脸因此而暂时变得异常温柔，神态殷勤亲切，坚信不疑。但这种客套话我听惯