军队。齐国的领土随着国力增强不断扩大，到齐桓公时，已经是濒临大海的大国了，当时人们称之为海王之国。
齐康公时，齐国大夫田和放逐齐康公到一个海岛上，自立为国君，即为田齐太公。公元前386年，田和被周安王列为诸侯，田齐取代了姜齐，田和正式称侯。田和仍然沿用了齐国的国名，史称田齐。
齐国都城在临淄（今山东淄博市临淄区），齐胡公曾迁都至薄姑（临淄西北五十里），后来齐国都城又迁回临淄。本故事中齐国的都城在临淄。
莱国，又称莱子国、莱夷，是中国商周时期东夷古国，为诸侯国。商代开始封国，西周时期成为诸侯大国。爵位为侯爵，后来改为公爵。春秋初期，莱国疆域西起临朐，东至胶东半岛，北至渤海，南至诸城、胶州。
齐国和莱国相邻，时常为国土问题产生磨擦。众所周知，莱国最终被齐国所灭。本故事的历史背景是，齐国强大，不断向东扩张，占领莱国土地。
苦根和定简灵那次护送妙云到洛邑谢乎将军府时，苦根曾经在将军府遇到一个莱国人，名字叫都巡。当时，都巡在夜里潜入将军府，被护院兵丁发现。他手持一根青铜棒，身手敏捷，杀伐骁勇，几十个护院兵丁拿他不住。
苦根正欲替谢乎拿下都巡，都巡却丢掉手中的青铜棒，说是来向苦根和谢乎告密的。都巡揭发的人是齐国大夫姜浼，他说姜浼对周天子大不敬。
苦根这次东巡的任务就是到齐国和莱国去，了解两国的情况，特别是了解姜浼大夫、齐国国君的情况，落实都巡揭发的事情是否属实。
苦根首先来到齐国，走访齐国各地，了解姜浼大夫和齐国国君情况。齐国百姓对齐国国君的口碑还是不错的，特别对齐国仿效鲁国施行初税亩制度一片赞扬声。姜浼大夫是齐国重臣，他一贯主张齐国开疆拓土，屡次向国君建议，向西占领鲁国土地，向东占领莱国土地。
苦根的主要目的是了解齐国国君和姜浼大夫是否对周天子有不臣之心，老百姓都说没有发现。苦根从了解到的情况判断，齐国国君至少没有公开反对周天子。
苦根来到齐国都城临淄，深夜潜入姜浼府中，找到姜浼的议事室、会客室等地方，潜伏下来，暗中观察姜浼情况。
苦根在姜浼府中暗中监视姜浼，一个月过去了，了解到的情况是：第一，姜浼对齐国国君非常忠诚。第二，没有发现姜浼对周天子有大不敬的言论。第三，姜浼热衷鼓动齐君对外发动战争，特别是建议齐君向东扫平莱国，占领整个胶东半岛。
苦根了解的情况，印证了他当初的判断是正确的。他当初认为姜浼和都巡各为其主，都巡想借苦根之手，为莱国除掉姜浼这个祸患。
苦根离开姜浼府，来到齐国国君宫外求见国君。齐国国君听说是江湖上顶尖高手苦根求见，立即召见了苦根。
苦根向齐国国君行了江湖礼，齐国国君也没有