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模日根按照皇帝的意图从南修城堡向北发展，建立以城堡链为基础的商路。修城的当然是汉人民工队，开平修好后，因金兵要过道，所以没有确定下一个城堡的修建地，民工也就在开平滞留。
开平因为原先是一个重要的屯田卫，也是元朝时的蒙古人在修大都之前的一个都城，所以重修了一个大城，一些淘汰下来的老式的笨重炮安置在城墙上。
先前由于金兵在新城、富峪、会州三卫前出现过，而崇祯二年金兵是从三卫附近破长城而入关的，模日根为了准备三卫可能的战争，而到承德准备有关事务，模日根也带走了在开平的骑兵，开平只剩下几千步兵和一些百姓。
金兵突然而来，开平新卫城一时一片恐慌中。这时民工队的指挥，李鸿基挺身而出而出说，我们都是步兵和民众，在骑兵前面逃跑是不可能的，如果依托新城守城一战，也许金兵耐何我等不了。
当时在李鸿基手下有几万民工，李鸿基将手下约二万青壮组成部分民兵协助开平的步兵守城，将民工队的其他老幼，附近的蒙古族人请入新城内，守城军队见民工队都如此镇定，自然也从恐慌中走出，也积极备战，所有人都明白当时的形势，要么是死，要么是力战而生。
附近的石头、木柴和木棍在金兵到达城前之前，搬入了城内。民兵虽然有部分冷兵器，但不够，所以木棍也城了武器。
李鸿基原是银川的驿卒，因不满驿站官员的贪污和某些做法，在崇祯元年陕西遭灾之时，在陕西招收民工队时投入了民工队伍。
李鸿基因为识字，又有点功夫，招收人员没有把其当劳工相待，而是和其他人才一样参加了短训班，然后在民工队中任了个小队长。
李鸿基确也是个人才，即有组织才能，也有技工才能，民工队伍管理得好，所做的工事质量也好。
当时的民工队伍所有人都没有关系，都是凭能力而升迁，于是李鸿基在几年的时间内由小队长升为中队长，再升为大队长、支队长，纵队长，到崇祯四年仅用近三年的时间就升为总队指挥。
李鸿基是听到金兵会来的消息唯一清醒的人，当即就向各级队长传令，老民工与青壮分队，老幼入城，青壮则做守城的准备。李鸿基的做法比起那此望风而降或逃跑的旧官吏就强多了。
当时守城的蒙古人指挥也镇静了下来，也决心与城共存亡，民工队的民兵都敢一战，正规军队还有怕之理。
守城军队有许多事务要李鸿基共拿主意，李鸿基也不客气，对炮火的分配，人员的安排。正规步兵分两部分一部分上城墙指挥民兵守城，一部分做为基动力量，那里紧急就增援那里，没有紧急情况就休息，以便于轮换另一守城的部分。民兵也分为两部分轮流休息。
后金兵在西进时，走的路是较北一点的路线，因为想快速奇袭林丹汗，避开人多的地方，金兵没有打莫日根部，莫日根也不知后金兵