这厢送别宝钗，佟礼与孙英结伴回城，佟礼算着自己在良乡读书的庄子与甄家庄的距离，怔怔不语。
已到年关，他需回家团聚，自是不能下乡，薛家有丧事，也不能进城登门，待自己能下乡拜访，也得到年后过完元宵了。不知道她一个姑娘家，带着这一家老小，如何安置，若是有难处，怕是也不会轻易开口。又一想，宝钗是有主见的女子，做事有章法，想来不用过于操心。
孙英叹道：“言立，我是不是也得给你开一副芳泪曲？”
佟礼未听清，闻到：“如何？”
孙英道：“想我前几日在书房翻祖父早年旧书，却翻出几本话本小令，还有祖父年轻时题词，端是写的纵情肆意，我唬了一跳，何曾想祖父这般端肃正直大家模样，也能有那等花样心思？连着几日给祖父文安都难忍揣测，未免不敬老大人。后来，我与人约去花楼喝酒，见了许多胡子花白之辈，偎红拥翠，骤然顿悟，何人不曾少年慕艾？枯木逢春也会发芽。想通此节，我浮三大杯，痛快乐哉！”
孙英感慨，似在回味“可惜了，那三大杯我浮的自在，醉了无钱付酒，却被不爱少年爱白头的红翠无情扔出酒楼，落得个好些天头疼股疼。”
佟礼被他逗得笑，但很快收住，他何等聪慧之人，听出他话中意思，脸上略烧，止住他道：“休得胡乱揣摩我，你已经不敬老大人，何苦又来招我，喝酒就好好喝你的，一届医生，哪里学人家酸文掉袋，还来这许多感悟。不付酒资，耍酒疯，你活该被扔出去。”
孙英道：“我什么都没说，你急什么？”
佟礼略沉吟，“即便想些什么，也是迟了。”
孙英点头，“认了干亲，那便是兄妹，言立，你甘心错过？我等这家庭，不能总是单身，总要娶亲的。你为亡妻守了三年，又借口身体不好，躲了乡下一年，怕是再难继续躲下去了吧？”
佟礼不语，心中已有了答案。母亲虽说喜爱宝钗，又加上早年其父对自己的救命之情，对宝钗如亲女儿般疼爱，但这仓促认下干女儿，与其往日行事不符。这是防范于未然，怕自己动了心思？
薛家已败落，几家连族大亲都是今上眼中钉，再难起复，薛家这等家庭与自家已是不配，就算自己是再娶，家里也定不能同意让他与这等人家结亲，没得白给家里招惹麻烦。
母亲与三哥虽政见不合，但家族大事还是得听三哥主意，不能任由自己小性子胡来。母亲喜欢宝钗，认作干女儿，护着她妥妥当当当个农家小户，这已经是最大的周全了。
前些日母亲说是与三哥闹翻，临近年关风寒天冷的出城寻自己，后因救助宝钗耽误了些时日，故此并未提及家事，但观其形色，怕是与三哥有了什么共识。
这过年，阖家团圆都在一处，三哥和母亲怕是要跟自己提起亲事了，只是不知他二人意见是否一致，还是各有心思。
孙英又说：“