蟠的心思冲淡许多。宝钗却是细细问了南洋见闻，与黛玉一处听莺儿见如何见到探春等事。
且说当年探春与周贵妃的美滋滋周芷清同拜忠顺王妃为义母，嫁给南洋宋真国的南湘王沙萍为王妃，宝玉送嫁到广州码头，看着他们同船南下南洋，本以与家人再无相见之日。那南湘国的内战在本朝的兵力财力支持下渐渐平息，但也有少数负隅顽抗，不时惹些乱子，内乱时王府被毁，王子带着王妃也没甚地居住，便从南洋开放风俗，带着他们征战讨伐还残留的叛乱，那周芷清身子弱，没半年便去了，探春也渐渐适应了南方习俗，将南湘王打仗的背后事宜等都处置周全，渐得到南湘王的钟爱。两人终于将国内所有反叛势力清除，在原王宫址上重建王宫。
南湘国出产翡翠珠宝橡胶稻米等物，却少丝绸瓷器茶叶等物，莺儿等商船贩去这许多国内寻常之物，到南湘国以物易物，倒也相宜。
探春见到莺儿，自是欢喜异常，唏嘘贾府败落，但也鞭长莫及，只道等南湘国安定，要虽南湘王到朝中觐见，总要回来看看的。又托了莺儿给贾府带来不少财物等，以支撑贾府度日，祝福宝玉读书进取，切要去科考，为家族重振。其他人等也都有信件和礼物等。
莺儿回北路上发现身孕，如今才三个月，胎像倒是稳当，原本打算带了货物回金陵，再回老家过年祭祖，这有了胎便留下养胎，待生产完再说打算。