左至右全是一种叫做“甜粟”的秋庄稼！
正值炎夏时节，谷内的秋庄稼已有半人高。低头向近处看，这些甜粟茎杆粗壮，叶片深绿，长势良好；抬头向远处看，竟是一眼望不到尽头，一排排，一行行，一派生机勃勃的景象！与刚才见到的荒凉萧索形成了鲜明的对比！
这是怎么回事？
按照刚才见到的沙石质的土壤，这里的土地根本就不适合耕种，种下庄稼能够成活就不错了，绝对不可能如此的长势！
旁边的辛大姑、蒙青二人，也被眼前的景象惊呆了。
陶格看到三人的表情，轻笑一声，解释道：“说穿了就没有丝毫的奇怪之处。前面的这段山谷原本是一片水面，一个小湖泊，也不知道形成多少年了，湖底的淤泥自然肥沃之极。
“我们从前面的另一条小山谷挖一条深沟，将湖水泄去，这个占地两、三万亩的小湖泊，也就自然而然地成了良田。”
怪不得陶氏家族要躲到这穷山恶水的地方来！
两、三万亩良田，这仅从数量上来说，已经超过了察罕小城，其肥沃程度、产量，更远非察罕小城那贫瘠的农田所能比！如果察罕小城也有这样的两、三万亩良田，洪袖也许就不需要再为粮食的事情发愁了！
“派主大人，林兄弟，实不瞒两位说，”陶格又道，“这两万多亩由小湖改造成的农田，就是我们选择在这里安家落户重要原因之一。另一个与此同样重要的原因，就是那条地下河了。”
陶格说着向前摆了摆手，当先引路，领着三人沿着丈余宽的石板道，在长满了半人高甜粟的农田中穿行，同时又略带歉意地向辛大姑和林聪表明，穿过地下河回察罕小城的事，今天未必能够成行。
林聪和辛大姑对望一眼，顿时起了疑心：这陶格怎么又突然这样说？莫非想耍什么诡计？
陶格似乎也知道二人起疑，于是立即解释其中原委。
按陶格的说法，那条地下河是最初将这里的湖水引出时，冲垮了一处山崖发现的。
地下河的河道宽窄不一，有的河段仅七、八丈宽，有的地方却宽达两三里，成为地下湖。这条地下河也不知形成了多长时间，滋生了不少妖兽，其中大多数是低等妖兽，但也不乏中等甚至高等的厉害家伙，水中的、陆上的均有。
因此，要通过地下河到察罕小城那边去，必须乘坐一种有黑铁木造成的船只。
黑铁木的木质细密，坚愈铁石，但却颇为罕见，在浮苍高地尤为难寻，搜购不易。陶氏家族用了三四年的时间，所搜寻到的木材，才仅仅造成了三条黑铁木船。
对此，林聪虽然颇为失望，但也无可奈何。
向前走没多远，石板道在前边转了个弯，与一条从南边流过来的小溪一起，折进了左边的一条小山谷。
谷口处建有一座石屋，见陶格、林聪等