洗耳谛听，稍能警省，亦可免沉沦之苦。”
二仙笑道：“天机不可泄露。”
甄士隐又道：“玄机不可泄，但方才所说蠢物是什么？可一见否？”
那僧人笑道：“若问此物，倒有缘一见。”
说着，取出递给甄士隐。甄士隐接了过来，原来是块鲜明美玉，上面字迹分明，镌着‘通灵宝玉’四字，后面还有几行小字。
正欲细看时，忽听僧人说道：“已到幻境了”，便强从甄士隐手中夺回了玉，然后与道人竟过一大石牌坊，上书四个大字乃是‘太虚幻境’，两边又有一副对联，道是：
“假作真时真亦假，无为有处有还无。”
甄士隐也想跟过去，方举步时，忽听一声霹雳，有若山崩地陷。
甄士隐大叫一声，定睛一看，只见烈日炎炎，芭蕉冉冉，梦中之事便忘了大半，又见奶母正抱了女儿‘英莲’走来。
甄士隐见女儿越发生得粉妆玉琢，乖觉可喜，便伸手接来，抱在怀中，逗她顽耍一回，又将英莲带到街上去看那热闹。
正在街上走着，忽见从街口那边来了一僧一道，那僧癞头跣脚，那道跛足蓬头，疯疯颠颠，挥霍谈笑而至。
这癞头和尚与跛足道人到了他面前，看见甄士隐抱着英莲，那癞头和尚突然大哭起来，向甄士隐说道：“施主，你把这有命无运累及爹娘之物，抱在怀内作甚！”
甄士隐听了，知道是疯话，也不去理睬他，那癞头和尚接着说道：“舍给我罢，舍给我罢！”甄士隐不耐烦，便抱女儿撤身要进去，那癞头和尚指着他大笑，口内念了四句言词道：
“惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。”
甄士隐听得明白，心下犹豫，意欲问他们来历，只听那跛足道人说道：“你我不必同行，就此分手，各干营生去罢。三劫后，我在北邙山等你，会齐了，同往太虚幻境销号。”
那癞头和尚道：“最妙，最妙。”
说毕，二人一去，再不见个踪影了。士隐心中此时自忖，这两个人必有来历，该试一问，如今悔却晚也。
...
却说在扬州城内，有个说书先生，来了七八年了，说的书十分精彩，却又不带重样。
每日里这位说书先生都在扬州城的一座酒楼，景云楼里说书，扬州城无论富贵老爷，还是才子贩夫，都爱去听他说书。
久而久之，这景云楼生意大好，竟成为了扬州城内最大的酒楼。
这一天，众人又汇集在景云楼内外，有钱的进了楼里坐在桌上，喝着酒吃着菜听书。没钱的站在门口，趴在窗边向里张望，虽说人如此多，却并不喧嚣，都安安静静地听那先生说书。
那说书先生站在台上，身穿青缎绸布衫，头扎景云丝带，面容清俊