p> 听徐茂叔说，当时药摊先生也替他用判官指算过，那天晚上也是他的一个坎，同样活不过天亮，是徐茂叔的善良救了自己。看来人生在世，还真应该积德行善多做点好事。要是干坏事，肯定不会有好下场的。
其实，这栾平安家的长工徐茂叔倒也算得上是一个奇人。据说这辈子在他身上遇到过不少稀奇古怪的事情。
就说他从山匪的手中逃出来之后，便去到了林水原附近青山镇一户大户人家家里做小厮。
这个大户人家姓李，家中有一个独子，曾经是个秀才。
有一日，青山镇来了个卖艺的老头儿，自称“竹叟”，一根竹棍耍得出神入化。
说起青山镇，那不过是个地处深山的小地方。当地人平日里进山砍树，然后运到外头去卖，日子过得倒也不错。镇上人口稀少，极少有外人来。
竹叟的到来，在青山镇引起了一阵不小的轰动。只要有他表演，看客们铁定里三层外三层地挤个水泄不通。这竹叟手里的一根竹棍实在是太过奇妙，别看这根竹棍看似普通，却格外神奇，一会儿从里头飞出鸽子，一会儿从两端长出鲜花，令众人啧啧称奇，掌声不断。
竹叟到了青山镇后，日子过得倒也不错。
这日，竹叟像往常一样表演了几招，众人还意犹未尽时，他却收起了竹棍，唉声叹气起来。有人问：“您这是怎么了？碰着什么烦心事了？”
竹叟叹着气说：“说了你们也不懂。你们这些外行人，也就凑个热闹，图个新鲜。要是有个爱竹如命的人在这儿，想必就能看出个中玄机，可惜知音难觅啊。”
有人一拍大腿：“您说的爱竹如命的人，我们这儿倒是有一个，可惜您来得不巧！”
竹叟闻言，耳朵都竖起来了。那人接着说：“我们这地方有个姓李的秀才。说起来，这李秀才的祖上还当过大官，到了他祖父这一代，也还算是名门。可惜，李秀才的爹爹年轻时被牵扯进一桩官司，从此李家就家道中落，只能算是一般人家了。”
竹叟道：“知音难觅，何必问出身？你说的李秀才，住在何处？”
那人口中的李秀才，就是徐茂叔当时家里的主子。
那人笑道：“我说您来得不巧，您还不信！李秀才这会儿正瘫在床上，恐怕命不久矣！唉，这也是命数。李秀才的家族有一种叫做‘堵心症’的遗传病。不知道从哪一代开始，他们家的人只要到了四十岁就会因心脉堵塞而突发急病，即便是神仙来了也没得救。李秀才今年刚满四十，说来也奇怪，平日里李秀才的身子一向好得很。前阵子，也不知道怎么回事，他突然就卧床不起，病情一天比一天重了。”
旁边又有人附和：“可不是嘛，李家的家传绝症，我们这地儿的人都知道。以前，李家家大业大，还有人愿意嫁过去。李家的人也自知命不久矣，个个都铆足了劲早娶老婆、多生儿子。因此，虽然李家代代早