丽莎白一世执政时期，连最基础的保境安民都没有做到。
对外和西班牙连年征战，劳民伤财却收效甚微，长期战争使国家陷入了财政危机，最终不了了之，如果不是海洋这个天然屏障起到了作用，甚至有亡国之危。
对内则更是昏招频出。
在宗教问题上摇摆不定，宗教改革极其不彻底。使宗教问题时不时爆发一下，今天是天主教要复辟，明天是清教徒又要进一步改革，不断消耗国力，给后继者挖了一个大坑。
鼓励圈地运动，颁布迫害失地农民的血腥立法、徒工法和济贫法等，加剧城乡人民反抗不断的状况，更为之后埋下隐患。
在爱尔兰局势恶化的情况下，放纵宠臣埃塞克斯伯爵的暴行，进一步激化爱尔兰的矛盾。
在耗费了极大的人力物力镇压了爱尔兰叛乱的九年战争后，又采用焦土政策，假如有爱尔兰人被怀疑参加反抗，他就全家被杀，英军烧毁田野，破坏农庄，制造了一场空前的人为大饥荒。这场战争的残酷性使爱尔兰人对英国人的仇恨、敌对和不信任几百年都没能消弭，这又是挖的一个跨越了几个世纪的大坑。
在本来就是自家的土地上，战后，搞焦土政策，这简直是有太想象力了。现任的英王詹姆斯一世，也是个脑子有泡的主。因为此前统治的是专制王权苏格兰，不了解英国议会，看不起议会下院。在位期间鼓吹君权神授，自认为是上帝的使者，任何人都不能冒犯自己。
就在前几天，詹姆斯一世险遭刺杀。一群亡命的英格兰乡下天主教人群想团灭国会，正好詹姆斯一世当天巡视国会大厦，他本来决定11月5日召开国会，起了疑心便派人去查看，果然发现了40桶炸药，并抓住了准备点炸药的盖伊·福克斯。
在严刑拷打之下盖伊·福克斯供出了参与阴谋计划的十个人。这十个人后来被詹姆斯一世残酷折磨致死。这就是著名的“火药阴谋”。现代英国每年11月5日的“篝火节”因此而来。
这次刺杀倒不是因为詹姆斯一世做了什么伤天害理的事，这是宗教遗留问题，只是由于詹姆士拒绝给予天主教徒同等权利。想在英国复辟天主教的人意图通过杀了他引发叛乱，从而使他的女儿波希米亚的伊丽莎白上位，成为一个天主教元首。
尽管詹姆斯一世各方面都不大行，但还是有一些成就的。而他能有这些成就，恰恰就是因为他的无能和不作为。这看似有些荒诞，却颇有一点无为而治的味道。
当时英国的议会制度，有个特点是你不做事总有人做事，你是傻子总有人不是傻子，国家完蛋大家一起完蛋。
因为他的血统而统一的英伦三岛实际上并不存在统一的社会条件，英格兰、苏格兰与爱尔兰处于族群、文化与宗教的高度分裂与对立下。
而詹姆斯一世通常采取的妥协让步措施，却能让王国内部的高度对立维持超过二十年的平稳，已经堪称成就了，