没有什么能把他们打垮的。但是，面对四面合围过来的、多达四个纵队的敌军，面对自己部队伤亡惨重、弹药匮乏、士气低迷的现实，他们才发现自己并没有自己想象的那么坚强。
普通士兵则没有这么能折腾。他们早早就躺下了。经历了一轮大战，泰州周边的乡镇基本上已经化为焦土，哪怕是大队长级别的军官也很难找得到一处民房作为自己的指挥部，普通士兵自然别指望有房子住，他们只能抱着步枪蜷缩在地上，试图让自己睡过去。但这并不是一件容易的事情，苏北平原已经进入冬季了，晚上的气温降到十度以下，称不上泼水成冰，但是在这种鬼天气直接在野外躺在地面睡觉绝不会好受，所有日军士兵都冷得瑟瑟发抖。不光冷，还饿，有很多人已经有二十四小时没有吃过一顿饭，饿着肚子又是跑路又是打仗，饿得肚子咕咕叫。有些年轻的士兵忍不住低声啜泣起来，老兵则默不作声，枕着步枪看着天空中那一弯细细的上弦月发呆。
他们看月亮看得太入神了，以至于有第三野战集团的侦察兵在阵地附近活动都懒得去管。
凌晨五点，一大片耀眼的火光撕裂了无边的黑暗，隆隆炮声粉碎了黎明前的死寂，第三野战集团四个纵队下辖的炮兵部队同时开火，接近两百门122、152毫米口径榴弹炮发出震耳欲聋的咆哮，成吨的钢铁与爆炸物以雷霆万钧之势狠狠砸向日军阵地。四十余辆122毫米四十联装火箭炮的呼啸声更是让人感觉海啸在逼近，风啸云卷间，数以千计的火箭炮炮弹拖着火焰呼啸而出，纵横错旮的弹道将夜空变成了铁水样的紫红色。
这个直径达二十五公里的巨大包围圈内顿时一片火海。
日军像无头苍蝇一样四处乱窜，然而不管往哪逃，都有炮弹从天而降，将他们成片炸飞。很多日军士兵歇斯底里的放声尖叫、哭喊，在他们看来，整个世界都在崩裂，大地正在沉向地狱深渊，炽热的岩浆就在他们脚下涌出，他们无处可逃了！
这还没完，二十七架“雷霆”远程战略轰炸机也跑来凑热闹了，重达三四十吨、可以携带十二吨炸弹的巨无霸呼啸而来，庞大的身躯遮住了天边射来的曙光，100公斤级高爆弹和凝固汽油弹开匣放水似的从弹舱内倾泄而下，在地面卷起一张由硝烟、火焰、弹片、飞砂拼凑而成的地毯，一路轰轰隆隆的卷向日军，被卷进去的日军甭管是单兵还是一个中队，甚至一个大队，都会在顷刻之间灰飞烟灭。这是真正的地毯式轰炸，集中二十七架远程战略轰炸机对一个长二十五公里、宽三十公里而且没有像样的防空掩体的包围圈实施地毯式轰炸，这简直不是人干的事情。
一直处于昏迷中的土肥原贤二终于醒了，是被生生震醒的。当得知第3、第13师团被团团包围，正遭遇空前猛烈的轰炸的时候，他沉默半晌，才问：“还有希望撕开一个口子，从江都方向突出去，渡过淮河转进至扬州吗？”
赤鹿理苦笑：“据侦察兵报告，江都方向有近两千敌军包围，而且还有大批战