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“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”。亲身体会到农民的辛苦，明宣宗更加珍惜民力，不愿增加百姓负担的事情。
仁宗、宣宗父子，都是比较仁慈的皇帝。宣宗常说，“安民为福”，老百姓能安居乐业才是这个国家最大的福气。
明宣宗不准官员打扰百姓的生产生活，希望百姓能够集中精力搞好生产，安心生活。
他听说工部（相当于建设部）向湖广地区采办竹木，动辄数以万计。他非常不满，责备工部：湖广都遭灾了，“百姓艰难宜恤”。而你们这些人“不为国家爱惜民力，而劳扰如此”。他要求工部尽量裁减采办数目，说：“宽一分，则民受一分之赐”。
锦衣卫长官申请去东莞采办珍珠。明宣宗一听就火了，说：我提倡俭朴，反对奢靡。你却为了讨好嫔妃去采办珍珠。“是欲扰民以求利也”。明宣宗把他下狱治罪。
宦官袁琦仗着从小服侍明宣宗，以采办为名派遣宦官前往各地搜刮公私财物。明宣宗知道后，立即将袁琦逮捕下狱。根据审讯结果，明宣宗将袁琦等11名宦官处死并没收财产。
自此，让人深恶痛绝的采办扰民问题得到一定遏制。
河南有一个知县在当地发生灾荒时，未经请示擅自做主把驿站公粮发放给灾民。擅动国家储备粮那是杀头的大罪。大臣弹劾了这个知县。但明宣宗却对这个知县大加表扬。他说：如果这个知县非常刻板地遵守程序，层层申报，那老百姓早就饿死了。
明宣宗认为爱护百姓比刻板地遵守法律更有意义。
明宣宗加强官员考核，裁汰不合格的官员。他派遣朝廷大员担任巡抚，“巡行天下，安抚军民”，检查、督导各级官员的工作。后来巡抚由临时派遣逐渐转变为固定设置。
明宣宗还亲自编写《官箴》，明确各级官员的职责和行为准则，警戒百官。
明宣宗在位期间重用贤臣，体恤百姓，使得当时政治清明，社会安定，百姓安居乐业，经济得到空前的发展。
仁、宣两帝采取宽松治国和息兵养民的政策，使仁宣时期成为明朝历史上少有的吏治清明、经济发展、社会稳定的时期。后世称之为“仁宣之治”，并与“文景之治”相提并论。
不过人无完人、金无足赤，仁宣两帝也有让人诟病的地方。
以“仁”著称的明仁宗延续了明初以来的殉葬制度。殉葬本来在汉朝以后就销声匿迹了，但明太祖朱元璋在位时让它死灰复燃。他活着杀人，死了也要杀人，让他妃子们陪他去逛阴曹地府。“太祖崩，宫人多从死者”。明太祖让40个嫔妃宫女陪葬。明成祖死时留话让30个嫔妃宫女陪葬。明仁宗不折不扣地执行了命令。
中国正史没有记载殉葬过程。给明成祖殉葬的妃子里有朝鲜人，因此殉葬过程被朝鲜的《李朝实录》记载下来。
书中描述了当时的情景：“帝崩，后宫