的内阁之上。
宪宗朝的内阁早期以老臣李贤、彭时、商辂[lu]领衔。这些老臣正直敢言，兢兢业业，尽心帮明宪宗打理朝政。朝政还不至于紊乱。
李贤在明宪宗即位的第二年就死了。彭时因病退休。商辂因为得罪了汪直主动辞职。
随着老班子退去，明宪宗提拔了一批新人进入内阁。领衔的是万贵妃的侄子万安。
万安其实并非万贵妃的实在亲戚，充其量只是八竿子打不着的同姓本家。但他自称万贵妃的侄子，上赶着往万贵妃身上贴，拉万贵妃做自己的靠山。
万安靠走万贵妃的门路坐上了内阁首辅，也就是首席大学士。
明朝在朱元璋之后不设宰相，招一些进士出身的大学士充当政治顾问。后来大学生演变为内阁大臣。首席大学士实际上替代了宰相的角色。
像万安这种靠钻营爬上高位的人擅长和热衷的是谄媚逢迎而不是工作。他讨好皇帝、贵妃和有权势的宦官，让皇帝身边的人都说他好话。实际上他的工作乏善可陈。
这样的领头人带出的干部队伍都是一群吃干饭的，人称“纸糊三阁老，泥塑六尚书”。从内阁到各部委领导都是尸位素餐之辈。
政府机关尸位素餐不仅是因为领头人无能，也是因为宦官集团的强势。宦官权势熏天，擅权乱政，文武官员只能卑躬屈膝唯唯诺诺。另外在特务政治的白色恐怖之下，文武官员不求有功但求无过。
宦官干政乱政、内阁“纸糊”“泥塑”，宪宗后期的朝政越来越混乱。
明宪宗信任宦官，通过宦官了解时局，遥控朝廷。但宦官把他的信任换成了银子。太监出去以皇帝的名义卖官鬻爵，回来见了皇上替贪官庸官大唱赞歌。跟灶王爷一样收了人家的糖瓜香火，上天言好事，下界降吉祥。明宪宗还以为天下一派形势大好。
宦官梁芳因为取悦万贵妃而得宠。他取悦万贵妃的方式是四处搜罗古玩珍宝送给好这口儿的万贵妃。搞定了万贵妃就等于搞定了明宪宗。能在明宪宗跟前说上话，就相当于获得了权力。宫里宫外来求他办事的人络绎不绝。
宫内太监想出去做监军，梁芳一句话就给办了。宫外有谁想谋个一官半职，梁芳一句话也能办了。
大臣进谏皇帝：传奉官没经吏部考核。有的文官目不识丁。有的武官连马都不会骑。宦官只图贿赂，把这些人塞进朝廷会把朝廷搞乱的。
明宪宗罢免了一些实在不像话的传奉官，并且答应让传奉官也去接受吏部的考核。但他没有追究梁芳等宦官的责任，并且依旧任命传奉官。
有人弹劾梁芳贪赃枉法，惹怒了明宪宗。明宪宗要杀他。多亏司礼监太监怀恩力阻得免。
怀恩是明朝少有的好宦官。司礼监太监的权力很大，但怀恩从不弄权，相反经常进谏明宪宗的过失。但忠言逆耳，怀恩最终被明宪宗打发到皇陵守陵。