1620年——1621年??天启帝朱由校即位，以宦官魏忠贤为司礼监秉笔太监，代理奏折。魏忠贤由此乱政。
萨尔浒之败明军损失了九万人（一说四万五千人）、两万支枪炮、三万匹马。人员容易补充，但枪炮、马匹难以补充。明朝国库空虚，粮饷都拖欠，哪有钱置办装备。
此战让明军元气大伤。
努尔哈赤乘胜占领了开原、铁岭。
朝廷派出的剿匪部队竟然被匪剿了。消息传来，朝野震惊。
恐慌的明朝大臣们跪在宫门口，哭求万历赶紧出来主持大局。哭了一整天，到傍晚时分才从宫内传出口谕：朕生病了，你们先回吧。
大臣们目瞪口呆，对传旨的太监说：金军已经打到家门口了。我们能对他们说，皇上生病了，你们先回吧？
太监无语。
群臣上书弹劾杨镐，要求将其处斩严明军纪。
万历传话出来，将杨镐撤职下锦衣卫狱，任命熊廷弼代替杨镐负责辽东战事。
熊廷弼接旨火速赶往辽东重整防线，经过一番调兵遣将，东北的混乱局面初步安定下来。
1620年，万历——这个大明王朝在位时间最长、也是最懒的一位皇帝，死了。
原本明朝在隆庆时期出现回光返照，这种势头一直保持到万历的前期，也就是张居正当政时期。之后随着万历开始怠政，国势一泻千里再也无法收拾了。
万历如愿住进早已备好的豪华大墓，遗言让他心爱的女人郑贵妃死后去陪他。皇后那时已经死了。万历临死前把郑贵妃封为皇后，好让她死后名正言顺地住进地宫。但是万历还没来得及为郑贵妃举行正式的册封仪式就死了，郑贵妃依旧是贵妃身份。最后陪他住进地宫的是他最不乐意看见的太子他妈。郑贵妃死后被埋在跟万历墓隔河相望的嫔妃墓区。
太子朱常洛在万历死后被大臣们拥戴上台，史称明光宗，又叫泰昌皇帝。
泰昌帝上台大赦天下，宣布撤销矿监税使。遭灾地区的税赋被免除。那些因为进谏万历受到贬斥的大臣得到平反。官员的缺额陆续得到填补。泰昌帝从万历的内帑中拿出一百万两白银充当边饷。
新人新气象。朝野对泰昌帝充满期待，感觉国家也有了希望。
郑贵妃为了巴结新皇帝，选了八个绝色美人送了过去。泰昌皇帝不计前嫌，全部笑纳。结果八天后泰昌帝的腰都直不起来了。
司礼监秉笔兼掌御药房太监崔文升给泰昌帝开了药，让他好好调养调养。但泰昌吃后跑肚拉稀。好汉抵不住三泡稀。泰昌干脆下不来床了。
大臣李可灼献上一盒红丸。泰昌吃了一个，感觉挺爽。再来一个，飘飘欲仙。忍不住又来一个，还真成仙了，死了！
泰昌帝即位不到一个月就死了。朝野议论纷纷，怀疑皇帝死于谋杀。而谋杀的