人不愿金盆洗手转而成为职业海盗继续发财梦。
一个叫蔡牵的海盗头把东南沿海的海盗组织起来，成立了一个海盗联盟。他自任盟主，带领海盗在台湾海峡打劫过往的商船，收取保护费。
他手里有钱，要人有人，要船有船，要枪有枪，要炮有炮。海盗装备比清朝水师还精良。官府奈何他不得。
胆大妄为的蔡牵率领海盗攻击清军炮台，抢了清军的大炮。清军水军竟然不敢出战。有一支清军运输队正被蔡牵撞上，被蔡牵顺势歼灭。
蔡牵看中台湾，想把台湾设为大本营，率领两万海盗去攻打台湾，登陆凤山（台湾高雄）。他们打出了“反清复明”的旗号，打算仿效郑成功占领台湾。
嘉庆闻讯大怒，派最擅长海战的大将李长庚率领两省水师前去救援，下死命令务必擒住蔡牵，活要见人死要见尸。
李长庚率军来到台湾。经过一番筹划，李长庚向海盗发起进攻，以火攻烧掉蔡牵一半的舰船，然后跟台湾守军配合从海陆两个方向夹攻海盗。海盗大败。蔡牵见势不妙，率领残余冲破清军包围圈逃之夭夭。
嘉庆怪罪下来，摘了李长庚的顶戴花翎让他戴罪立功。如果不是解了台湾之围，李长庚的脑袋都会被一起摘了去。
李长庚咽不下这口气，四处探听蔡牵的行踪以图再战。蔡牵遭受重创后在大海深处东躲西藏，但最终也没能逃过李长庚的追捕。
李长庚率军包围了蔡牵。蔡牵困兽犹斗左突右冲想逃出包围圈。李长庚身先士卒冲在最前面，死死咬住蔡牵。李长庚的座舰和蔡牵的座舰几乎首尾相接。蔡牵的压寨夫人恨李长庚欺人太甚，点响了船尾的一门炮。炮弹呼啸而去，正中李长庚的哽嗓咽喉。李长庚当场毙命。主帅阵亡，清军无心恋战，让蔡牵又逃一劫。
事不过三。两年后，蔡牵终于又被清军围住。蔡牵打光了炮弹把银元大把大把地塞进炮膛当炮弹打。可银元的杀伤力太小。清军舰船冒着银弹横冲过来撞坏了蔡牵的船舵。蔡牵跑不了了。清兵爬上蔡牵的船和海盗展开肉搏战。蔡牵知道大势已去，下令沉船自杀，宁死不当俘虏，和清兵同归于尽。
蔡牵举兵反清纵横海上十四年，自此曲终人散。其他各支海盗陆续接受了官府的招安。环中国海终于恢复了平静。
这边还没消停，陕西军队因为欠饷而兵变，攻占了数座城池。嘉庆又不得不派军围剿。紧接着四川达州（四川达县）和汉中也因为欠饷先后发生兵变。
嘉庆派军平乱的同时下令增加盐税，筹措军费。
清朝在康熙年间的盐价每斤10文，到了乾隆年间涨到20文，嘉庆年间46文。清朝一文钱按5克铜来计算相当于现在的两毛五分钱，如果按购买力计算相当于现在的五毛到一块钱。也就是说嘉庆年间的一斤盐卖到十几甚至几十块钱。那时百姓出去打工干一天只能赚到几十文钱，还不够买一斤盐。你说老百姓这