：“我先前入教，原止希图敛钱”。“我见入教人多，起意谋逆。”他并非为信仰而战，而是为财为富贵而已。
乾隆在罪己诏里把责任推到下面人身上。
他说：自从我继位以来兢兢业业。“朕虽未仰绍爱民之实政，亦无害民之虐事”。我虽然没给百姓造过什么福，但也没祸害过百姓啊。发生这样的事情，实在是不能理解。官吏也没有能够尽职尽责，尸位素餐。“虽经再三诰诫，舌敝笔秃，终不足以动诸臣之听”。我把嘴皮子都磨破了，把毛笔都写秃了，也不能打动诸臣。
他说自己“虽未仰绍爱民之实政，亦无害民之虐事”，这倒是一句大实话。他在位25年，几乎什么也没干，碌碌无为。但是不作为也是一种“害民之虐事”。这一点他没意识到。
比方说贪官污吏你不惩治就是对百姓的伤害。官吏贪污腐败使百姓本已艰难的日子更加艰难。
继位之处嘉庆也想学爷爷雍正铁腕治国，惩治贪官，刹住贪腐之风。嘉庆擒杀和珅就是想给官吏敲一个警钟，杀猴给鸡看。但他没能常抓不懈，前紧后松使贪腐之风做了个俯卧撑。
嘉庆为了整治黄河水患投巨资修水利，结果年年修年年决口。每次都投入上千万两白银，但每次都随着洪水打了水漂。嘉庆清楚这里一定有贪污渎职行为，但始终下不了决心一查到底。康熙以治河为执政要务，每年投入财政收入的十分之一。而嘉庆投入的是财政收入的四分之一。浪费了大量民脂民膏结果却修出个豆腐渣工程。
嘉庆心慈手软使贪官污吏有恃无恐，贪腐之风愈演愈烈，富了贪官，害了百姓。
他对百姓也没什么“爱民之实政”。
社会日益动荡的一个原因是人多地少。百姓没地可种，又找不到其他营生，生活没着落，自然人心不稳。白莲教能闹那么大，就是因为有群众基础。嘉庆也发现了这个问题，但又无力解决。汉人跑去地多的东北垦荒，嘉庆怕影响东北满人的利益严令禁止。他也没有在工商业方面想想办法，把人口负担转化为人口红利。他总是以维稳为先。
当然，他也不是什么都没做，在位期间净打仗了，也算是个武功皇帝。嘉庆上台以来没过过一天安生日子。不是这造反就是那造反，搞得他焦头烂额。但是他打的仗没有寸土进账，都是在保土。并且频繁的战争加重了百姓的负担。